本屆「玉山論壇」8日在台北舉行,首次訪台的前白宮發言人桑德斯(Sarah Sanders)應邀出席並發表演說。在被問到美國總統川普的中國政策時,桑德斯表示,美國政府希望有好且公平的貿易協議,川普將持續爭取對美國有利的。她表示,沒有人想在不公平的情況下競爭,川普的態度已經非常清楚,美國希望中國能遵守規則。
桑德斯還在演說中提到2016年川普與蔡英文總統通電話的事件。她表示,當時此事讓很多媒體大感驚慌,但川普當然了解台美關係,並不認為這通電話值得大驚小怪。
為期兩天的第3屆「玉山論壇」8日登場,除了桑德斯應邀在8日午宴發表演說之外,並邀請加拿大前總理哈帕(Stephen Harper)、美國國務院亞太副助卿孫曉雅(Sandra Oudkirk)、菲律賓總統府前內閣部長艾曼德(Jose Rene Gregory D. Almendras)、印度前國家安全顧問兼外長梅農(Shivshankar Menon)與韓國前外交通商交涉部長朴泰鎬等共多國政要。
首次來台的桑德斯應邀在8日的午宴上發表主題演說,暢談她在白宮的工作經驗,以及川普政府的外交、人權等政策。桑德斯自2017年7月起擔任白宮發言人,被視為川普子弟兵。儘管桑德斯目前並無政府職位,但此次應邀來台出席具官方色彩的論壇,仍被解讀為美國政壇友台氛圍的舉措。
在8日的午宴演說中,桑德斯回憶,當時很多媒體並不看好川普能夠勝選,也不樂見他成為總統,因此對於他當選之後首先做的幾件事之一,竟然是與台灣總統通電話,都覺得很不高興。她表示,當時即將上任的美國總統和台灣總統通電話讓很多媒體驚慌失措,但川普當然很清楚美國和台灣的關係,他並不認為那通電話有什麼值得大驚小怪,而且也不在意。
桑德斯也指出,川普上任以來對中國採取強硬態度,但他也了解美中關係的重要性;而美國在亞洲有非常友好的盟友,擁有數十年深厚的友誼,川普也非常努力於強化這些關係。
桑德斯在演說中提及,國際間存在部分邪惡行為,包括台灣在內的各方成員應該起而對抗。她並未提及所謂「邪惡行為」是否意指中國,在隨後面對媒體詢問時,她表示這是全球都面對的問題。至於台灣即將舉行的總統大選,是否預期產生對抗中國的當選人,桑德斯強調,這是台灣人自己要做的決定,但她認為,不論誰成為台灣的領導人,希望都可以加入「對抗邪惡的全球浪潮」,做對的事。
此外針對日益惡化的香港情勢,桑德斯僅保守地回應,希望情勢能夠在香港內部和平處理。至於美國職籃NBA火箭隊因經理言論觸怒中國而遭到中國抵制,桑德斯的回應也同樣謹慎,僅表示美國已有參議員介入協助,希望他們能夠坐下來商討情勢發展。
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