《半島電視台》報導,聖地牙哥動物園野生動物聯盟(San Diego Zoo Wildlife Alliance)的保育學家發現,極度瀕危的加州神鷲(California Condor),無需交配即可繁衍。
加州神鷲是世界上最稀有的鳥類之一,1980年代被宣佈在野外絕種,後來通過繁殖研究和保育工作培育。
在長達數十年的繁殖計劃中,專家發現兩隻加州神鷲雛鳥,是從未受精的卵中孵化出來。
?BREAKING NEWS?
— San Diego Zoo Wildlife Alliance (@sandiegozoo) October 28, 2021
Scientists at SDZWA discovered two California condor chicks have hatched from unfertilized eggs. This sort of asexual reproduction, known as parthenogenesis, is a first for the species and provides new hope for their recovery. Read more: https://t.co/m5MZhqt21l pic.twitter.com/vRxGbKZy2S
這項研究成果刊登在「美國遺傳協會」官方出版刊物《遺傳雜誌》(Journal of Heredity)上。保育研究副主任史提納(Cynthia Steiner)認為,這項發現是一個很大的驚喜。2隻雛鳥都與母親有遺傳關係,但與雄性沒有遺傳關係,這代表加州神鷲可以無性繁殖。
史提納表示,現存的加州神鷲大約有500隻,200隻被馴養,300隻在野外。這種鳥類是北美最大的物種,展翼可達2.5至3公尺。這次研究發現之所以特別重要,是因為鳥類很少有無性繁殖的現象。
現已知爬行動物和魚類可無性生殖,但在鳥類中非常罕見。無性繁殖的2隻雌性神鷲,長期以來與有生育能力的雄性一起飼養,也曾經與雄性交配後產下雛鳥。史提娜表示,在某些時候,出於某種原因,他們可以決定進行無性生殖。
他提及,兩隻雛鳥孵化出來時,皆體重不足。後來一隻被放回野外,並於2003年死亡,另一隻被馴養,於2017年死亡,分別存活了2年和8年。史提納希望繼續研究鳥類無性繁殖的可能,看看野外有多少神鷲,又有多少能存活下去。「我們只是想知道這種現象發生的機率是多少」。
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