作為美國在北約(NATO)長年的戰略盟友,土耳其從2017年決定向俄羅斯購買S-400防空飛彈(S-400 Triumf)後,引發兩國總統隔空砲火連發,甚至讓美國國會通過禁令,阻擋洛克希德馬丁(Lockheed Martin)公司向土耳其交付新型的F-35戰機(F-35 Lightning II)。
《華爾街日報》(WSJ)報導,從2020年10月中旬公告至今,土耳其有意將麾下80架舊型F-16戰機進行升級,外加採購40架F-16V戰機(F-16 Block 70),相關提案已送往美國審議3個多月,但白宮和五角大廈始終對此提案採取冷處理,國會兩大黨似乎也沒有多做討論,讓安卡拉當局非常憂慮。
Turkey is an autocratic, human rights abusing regime that continues to commit atrocities at home and abroad. Selling F-16 fighter jets would be a huge mistake, rewarding them for bad behavior that goes against the country’s NATO commitments.https://t.co/4OsfN9uq5q
— Rep. Frank Pallone (@FrankPallone) January 22, 2022
報導中提到,多名國會議員私下透露,他們對土耳其的軍購計畫感到反感,背後主要原因、不外乎是總統埃爾多安(Recep Tayyip Erdogan)堅持購買俄羅斯S-400防空飛彈系統,以及其立場傾向莫斯科愈發明顯。
但不少土耳其官員和研究學員也提醒華府,此次F-16戰機採購案、關乎該國國防力量延續與維持,同時也是對美土關係的最終考驗,倘若拜登政府(Joe Biden)無法找出兩全其美之策,恣意拒絕或制裁,恐怕將迫使土耳其掉頭加入莫斯科陣營,反倒成為未來一大隱憂。
土耳其現役F-16戰機進行飛行演習。(圖片取自土耳其空軍)
事實上,根據內部幕僚透露,除了從正式管道提交意願書,土耳其也從國安高層私人管道,由總統國安顧問卡林(Ibrahim Kalin)直接聯繫蘇利文(Jake Sullivan),但此一傳聞並未獲得華府證實。
前駐土耳其大使傑佛瑞(James Jeffrey)受訪時表示,安卡拉此時丟出這個採購計畫,是一個經過謹慎評估的方式,以此考驗華府對兩國關係的態度和底限,他很擔心、當前的參眾兩院會搞丟這個關鍵盟友。
在陸海空三軍,都積極進行自主研發的土耳其,空軍在選擇美規的F-16與F-35戰機外,也投入大量資金和人力,進行教練機和新一代戰機的研製。
當前土耳其空軍麾下,現役的F-16戰機幾乎都是C/D系列型號,也受惠自身地理關鍵位置,上世紀80年代獲得授權,由土耳其航太在本土生產組裝F-16戰機,甚至向埃及出口供貨。
最被看好的F-16戰機,於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款。
其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架,其中我國空軍在1992年老布希(George H. W. Bush)總統任內,成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。
如果白宮和國會最終拒絕提案,土耳其還能有哪些選擇?
英國的颱風(Eurofighter Typhoon)戰機毫無機會,因為兩國為了敘利亞內戰鬧得不開交,早就祭出多種制裁禁運;法國的疾風戰機(Dassault Rafale)也已經出售希臘,情理上不可能向安卡拉出售。
除了自製軍機,唯一選擇就只剩俄羅斯,從過往普京(Vladimir Putin)允諾的蘇愷35到蘇愷57匿蹤戰機,都成為土耳其未來最有可能的替換選項。
「他們(土耳其)一直強調不會加入俄羅斯陣營,但採購破局造成的困境,卻可能迫使埃爾多安更加靠近普京和莫斯科。」
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