2021年4月以來,俄羅斯不斷在烏克蘭邊境部署重兵,除要求美國及北約禁止在前蘇聯國家境內部署軍隊外,也要求西方國家不准讓烏克蘭加入北大西洋公約組織(NATO)。
到了2021年2月21日,俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)宣布承認烏克蘭東部的頓內次克人民共和國(Donetsk People's Republic)以及盧甘斯克人民共和國(Luhansk People's Republic),並以維和名義派遣軍隊進入兩地區,隔日更和兩國建交。
普京曾在電視演講中表示,俄羅斯和烏克蘭同屬一個民族,都是古羅斯的後裔,兩者具有歷史及經濟的聯繫。到了19世紀,烏克蘭民族意識崛起,緊接著,1922年成立的蘇聯推動本土化政策,並打壓不認同烏克蘭的民眾。
普京在結論中提到,現代烏克蘭是蘇聯時期的產物,除抨擊蘇聯時期人為劃設國家邊界外,也指責烏克蘭政府操作民族認同、迫害烏克蘭境內的俄羅斯人,傷害兩國情節。隨著俄烏衝突持續進行,也讓外界好奇,作為衝突中心的「頓巴斯」(Donbas)是如何成為衝突焦點的。
要理解頓巴斯地區的歷史,就需要從烏克蘭、俄羅斯及東歐史的背景加以檢視。
西元8世紀,北歐維京人瓦良格人(Varjager)向東拓殖,在今日烏克蘭首都基輔附近建立政權,史稱基輔羅斯(又稱羅斯),基輔本為羅斯的政治重心,卻在13世紀遭到蒙古入侵,導致羅斯分裂,東北部成為莫斯科公國的發跡地、西部之後成為波蘭的屬地、南部之後也成為鄂圖曼土耳其的勢力範圍。
莫斯科公國不斷擴張,兼併多個國家、成為東歐一帶強大的政權,到了伊凡四世(Ivan the Terrible)時國勢來到高峰,但在擴張的過程中,卻有不少農奴不堪複合,選擇出逃,他們逃到現今烏克蘭一帶,成為烏克蘭哥薩克人。
到了1569年,位於中歐、莫斯科公國西部的波蘭公國和立陶宛公國簽訂協議,組成盧布林聯盟(Union of Lublin),波蘭-立陶宛聯邦(Polish–Lithuanian Commonwealth)就此誕生。
頓巴斯地區最初並無人居住,不少遊牧民族多在此地逗留,包含斯基泰人(Scythians)、匈人(Huns)、欽察人(Kipchaks)及蒙古人,直到17世紀時來自頓河的哥薩克人(Don Cossacks)才在這裡定居。哥薩克並非特定民族,而是由來自俄羅斯及東歐地區逃逸農奴組成的團體。
1648年,哥薩克人赫梅利尼茨基(Khmelnytsky)對波蘭-立陶宛聯邦發動戰爭,試圖脫離波蘭統治,最終和莫斯科公國合作、簽訂《佩列亞斯拉夫爾條約》(Pereyaslav Council),將東烏克蘭(第聶伯河)納入俄羅斯版圖。
隨著俄羅斯帝國擴張,不少塞爾維亞、希臘及俄羅斯人也移居到該地,到了19世紀中葉,隨著工業革命開展,此地也因為發現大量煤礦而被命名為「頓內次克煤礦盆地」(Donets Coal Basin),簡稱為頓巴斯。
1917年俄羅斯爆發十月革命,烏克蘭人曾建立烏克蘭人民共和國(Ukrainian People's Republic),但剛成立的蘇俄和德國在1918年簽訂《布列斯特-立陶夫斯克條約》(Treaty of Brest-Litovsk),烏克蘭隨即被德意志帝國及奧匈帝國佔領,並扶持親德的烏克蘭國,但接下來在一系列戰鬥中崩解,烏克蘭被併入烏克蘭蘇維埃社會主義共和國(Ukrainian Soviet Socialist Republic)
蘇聯統治期間,頓巴斯地區在1919到1921年間經歷去哥薩克化政策,並於1932到1933年遭受烏克蘭大饑荒以及史達林統治下的俄羅斯化政策,二戰後頓巴斯地區在重建時有大量俄羅斯及工人移居,導致當地民族結構改變,此外,蘇聯也取消烏克蘭語學校、推動俄羅斯化政策,長期影響之下讓頓巴斯地區民眾傾向於俄羅斯。
儘管如此,在1991年獨立公投中,頓內次克和盧甘斯克支持獨立的比率分別有83.9以及83.6。但在接下來幾年後,烏克蘭陷入經濟危機,工業生產崩潰、平均薪資降低,導致頓巴斯民眾對烏克蘭政府不滿,並於1994年舉行公投,針對俄語是否作為烏克蘭官方語言以及頓、盧兩州行政語言進行投票,結果有將近90%的選民支持這些提案,但最終並未被採納,也讓頓巴斯地區民眾對烏克蘭政府的態度相當反感,成為2014年烏克蘭危機中頓巴斯戰爭的導火線。
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