泰國軍方證實,向中國採購的「S26T」潛艦(即解放軍039A型潛艦)由於無法按照當年合約,配備德國製的柴油發動機,基於對中國發動機品質的擔憂,他們決定改買巡防艦。
曼谷郵報(Bangkok Post)20日報導,2017年4月,泰國皇家海軍(RTF)與中國簽署合約,採購1艘「S26T」潛艦(即解放軍039A型潛艦),並要求配備產自德國的MTU-396柴油發動機。不過去年3月,德方拒絕出售該款發動機給中國,導致這項採購案一直未能如實交易,可能取消。
泰國國防部長蘇廷(Sutin Klungsang)最近透露,由於中方無法按照最初合約,讓潛艦配備德國製的發動機,泰國皇家海軍不會採購這艘「S26T」潛艦,改而訂購1艘中國巡防艦。不過他也強調,這並不意味相關採購案取消。
蘇廷20日視察海軍總部時表示,泰國並未取消與中國的潛艦交易,「只是會被擱置一段時間」,如果雙方準備就緒,他們會恢復交易。但蘇廷未透露交易的具體時間表,也未說明泰軍打算採購哪款中國巡防艦。
2017年簽約時,泰國皇家海軍本來打算以10.5億美元的價格,向中國採購3艘「S26T」潛艦(即解放軍039A型潛艦),並配備德國製的MTU-396柴油發動機,後來因預算問題,只能以4.03億美元採購1艘「S26T」潛艦,另2艘則被擱置。而這艘碩果僅存的潛艦預計在2024年交付。
不過去年3月,德國政府禁止境內發動機出售給中國武裝設備,導致這項採購案恐難以如期交付。泰國威脅取消交易,中國方面則極力建議泰方改使用中國製的CHD620發動機,雖然經過幾輪談判,一度傳出泰方讓步的消息。不過最終,泰國仍因擔憂品質問題,而拒絕讓潛艦配備中國製發動機。
根據報導,潛艦交易的替代方案是採購巡防艦或近海巡邏艦(OPV),曼谷當局最後選擇了巡防艦方案。蘇廷表示,雖然與潛艦相比,選擇巡防艦可能會稍微減損海軍的戰力,但他們可以接受。
這項採購案在泰國境內一直備受爭議,因為這筆交易當初並未獲得立法機關或審計長辦公室的批准,繞過所需的審查。另外也有批評指,潛艇使用的引擎根本就不是問題,真正的問題是在泰國領海這樣的「淺水海域」,潛艦或巡防艦是否實用。
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