《美聯社》(AP)4日引述美軍消息報導,美國支持的庫德族民兵「敘利亞民主力量」(SDF)成功在美軍空襲掩護下,突破「伊斯蘭國」(Islamic State,IS)於敘利亞拉卡(Raqqa)舊城區的城牆,順利進入市內。這替聯軍於6月初展開、志在收復IS重要據點拉卡的關鍵戰役再下一城。
U.S.-backed forces have breached the wall surrounding Raqqa, an ISIS stronghold since 2014 pic.twitter.com/lRITeHVSQG
— NBC News (@NBCNews) 2017年7月4日
美國中央司令部4日於聲明中表示,聯軍在舊城區附近的拉斐卡牆(Rafiqah Wall)上打通「兩處小缺口」,讓「敘利亞民主力量」得以繞過IS設下的詭雷(booby traps)與狙擊手,直接進攻IS重軍部署地。
中央司令部補充,為保護平民安全與歷史建築的完整性,空襲目標有經事先設計,因此全長2500公尺的拉斐卡牆絕大部份依舊是「完好無缺」。美軍稱IS戰士過去利用該牆做為掩護,並在多個出口處埋下炸藥。
設於英國的「敘利亞人權觀察組織」(Syrian Observatory for Human Rights)主任阿布杜拉曼(Rami Abdurrahman)稱4日的「破牆而入」,是聯軍至今在拉卡戰役最關鍵的進展。3支SDF小隊也在空襲掩護下,順利突破IS城牆防禦。阿布杜拉曼表示雙方的正面對決將於近日一觸即發。
The SDF entered the old city in Raqqa, after the opening of two gaps in the wall of the Rafikah archaeological surrounding the city. pic.twitter.com/vvyrs9Lb7s
— Dr Abdulkarim Omar (@abdulkarimomar1) 2017年7月4日
根據SDF提供的影片,SDF戰士已步入舊城區的歷史街區Qasr al-Banat。另一隻小隊則從巴格達門(Baghdad Gate)下手,開闢舊城區內的第二戰場。
美國打擊IS全球同盟總統特使麥古爾克(Brett McGurk)視本次進攻為收復IS僅存據點之一的「重大里程碑」。
IS於2014年1月奪下他們在敘利亞的首個城市據點拉卡,爾後成為組織的實質「首都」,多起歐洲恐攻的策劃工作皆發生於此。同年7月,IS攻下鄰國伊拉克的第二大城摩蘇爾(Mosul),IS首領巴格達迪(Abu Bakr al-Baghdadi)宣布建立「哈里發」。不過,目前上述兩處重鎮正遭受聯軍猛烈攻勢,IS處節節敗退之勢。
聯軍已於2日正式橫渡拉卡南方邊緣的幼發拉底河,將市內的IS戰士完全包圍、使之動彈不得。
據聯合國(UN)統計,尚有5至10萬位平民受困拉卡、處境「艱難」。他們若試圖逃離,恐遭IS戰士抓去當戰士或用作其惡名昭彰的人肉盾牌。
#ISIS Prevents Civilians From Escaping #Raqqahttps://t.co/uWJrepoyJf
— Qasioun News Agency (@QASIOUN_NEWS) 2017年6月24日
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