亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)建立的太空公司「藍源」(Blue Origin)擺脫1年多前的事故陰霾,19日重啟載人太空任務,也一圓90歲前空軍飛官德威特(Ed Dwight)的夢想,創下最高齡進入太空的紀錄。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,藍源的可回收火箭新謝波德號(New Shepard)火箭於美中時間19日上午9時36分(台灣時間19日晚間10時36分)從德州西部的一號發射場發射升空,執行該公司代號「NS-25」的第7次載人太空任務。
Liftoff of #NS25 pic.twitter.com/81W4Pfx8xP
— Blue Origin (@blueorigin) May 19, 2024
這次乘員有6人,包括創投家安祺爾(Mason Angel)、酒廠老闆奇龍(Sylvain Chiron)、軟體工程師兼企業家赫斯(Kenneth Hess)、退休會計師沙勒(Carol Schaller)、飛行員托塔庫拉(Gopi Thotakura),以及前飛官德威特。6人以最高3倍音速衝向太空,抵達大氣層與外太空分界的「卡門線」(Karman Line),經歷數分鐘的失重狀態後,從太空一窺地球的壯麗景色,之後太空艙用降落傘返回地表,結束這趟為時約10分鐘的任務。
Soon, Ed Dwight will complete a mission that began 63 years ago. Watch: https://t.co/TH41xP0MkB pic.twitter.com/aNmFjltM6z
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現年90歲的德威特成為進入太空的最高齡人類。非裔的德威特是美國空軍飛官出身,1961年獲選為太空人的預備人選,原本有機會成為美國國家航空暨太空總署(NASA)第一名非裔太空人,最後卻遭排除,一度引發爭議。
退伍後從事雕塑業的德威特在飛行結束後說:「這是足以改變人生的體驗,每個人都必須來一次。」並笑說:「我以為我人生中不是真的必須要有這樣的經歷…但這不是真話。」
Forever changed. #NS25 pic.twitter.com/g0uXLabDe9
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這是藍源2022年8月以來的首次載人太空任務,當年9月,由新謝波德號執行的無乘員載運儀器上太空的任務,在發射後不久噴出烈焰,顯示火箭無法承受在地表大氣密度較高的環境下高速飛行,迫使該項任務啟動中止程序,火箭與太空艙雙雙回收。去年12月,經過缺失改正後,新謝波德號成功執行無乘員任務。
藍源迄今總共執行7次載人飛行任務,將37人送上太空,包括2021年的貝佐斯。
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