自從俄烏戰爭爆發後,基輔當局便不斷要求西方陣營提供包括M1「艾布蘭」戰車,F-16戰機等較為先進的武器系統,協助抵禦俄軍侵略,歷經長時間的評估與戰事發展,美方終於在2023年8月,批准由歐洲國家向烏克蘭提供F-16戰機,美方官員則證實首批戰機已經抵達烏國境內。
雖然基輔持續獲得在開戰後,該國認為要擊退俄軍所必須的西方武器系統,然而經過2023年夏季反攻收效甚微,西方軍援遲滯,以及烏軍彈藥缺口仍難獲得填補、俄軍近日攻勢再度轉強等發展,包括西方國家各式主戰車、F-16戰機等均員是否仍能如烏軍原本期待、成為扭轉戰局的關鍵,已被各界打上了大問號。
包括比利時、荷蘭、丹麥以及挪威等國,在2023年獲得華府首肯之後,宣布將向烏克蘭移交二手F-16戰機,總數約在60架以上,雖然該款戰機有助烏軍鞏固空防,提升整體空中與對地打擊的戰力,但美聯社指出,多數分析人士認為F-16戰機並不足以扭轉戰局。
華府智庫「歐洲政策分析中心」(Center for European Policy Analysis, CEPA)研究員波薩里(Federico Borsari)指出,未來烏克蘭F-16戰機將會肩負3種核心任務,包括攔截俄國飛彈與無人機、壓制俄國防空系統,以及對俄軍陣地與彈藥存放設施進行打擊。波薩里認為該款戰機「將可對戰場上的狀態造成影響」。
烏克蘭軍方操作的F-16戰機,將會搭載英國提供、射程超過250公里的「暴風之影」(Storm Shadow)空射巡弋飛彈,具備打擊俄國境內目標的能力;另外,基輔也可能取得長程空對空飛彈,對俄軍轟炸機、戰機構成威脅,且F-16所具備的先進雷達能力,使烏軍飛行員能夠獲得比原本MiG-29、Su-27以及Su-24等各式舊型俄系戰機更強大的視野。
倫敦國王學院(King’s College)防衛研究系博士後研究員麥倫(Marina Miron)指出,F-16的到來,事實上將會帶給烏克蘭一系列新的挑戰。
首先,西方國家一般養成F-16戰機飛官需要至少3年的時間,但烏克蘭飛行員僅在歐、美各國接受約9個月的培訓就必須投入實戰,因此有鑑於F-16所搭載,包括航電與武器系統的複雜程度,烏克蘭飛行員的表現勢必受到限制。
此外,F-16戰機的維護需要大量人力,包括具備熟練技術的工程師、負責掛載彈藥的地勤人員,以及情報分析師與其他緊急應變人員。麥倫也指出,為了使F-16戰機發揮戰力,基輔也必須建立許多必要的基礎建設,包括雷達站、強化機堡、後勤維修零件的供應鏈以及油料補充系統等等,各地機場也必須符合一定的標準才能應付F-16起降需求,恐將使得烏克蘭負擔更形沉重。
與此同時,烏軍飛行員在未接受完整培訓,以及缺乏F-16戰機實戰經驗的情況下,也可能會大幅避免與俄軍戰機進行纏鬥,也再度弱化了該戰機可能帶來的嚇阻力。
由於俄國總統普丁(Vladimir Putin)曾多次對西方國家提供F-16戰機一事提出警告,因此該款戰機無疑將成為俄方目標,克里姆林宮發言人培斯科夫(Dmitri Peskov)1日表示,該款戰機並不會成為改變戰爭走向的「靈丹妙藥」,且莫斯科當局已經祭出懸賞,獎勵摧毀F-16戰機的有功人員。
因此,俄軍可能會使用長程地對空飛彈,對付烏軍F-16戰機,且早已開始針對具備操作該款戰機的烏克蘭機場進行攻擊,因此分析人士認為烏軍必須採取強化機堡以及分散式部署等措施,避免戰力受損,且俄方S-300以及S-400等防空系統,以及大量戰機、雷達,都是烏軍F-16將面臨的威脅。
其中,CEPA研究員波薩里指出俄軍Su-35先進戰機,將是F-16所要面對的最強大威脅之一,Su-35雷達偵測範圍極大,且能夠同時鎖定8個目標進行打擊,但俄方也必將預測烏克蘭F-16所具備的各式先進系統,因而採取較為謹慎的接戰策略。
烏克蘭航空專家赫拉欽斯基(Anatolii Khrapchynskyi)認為,雖然俄軍必將針對擁有F-16的烏軍基地進行打擊,但烏克蘭具備堅實空防能力,能夠阻卻俄方一定程度的攻擊。他強調「打從俄國展開對烏克蘭的侵略以來,就未曾停止針對機場的攻擊行動,但迄今效果不彰」。
此外,赫拉欽斯基表示F-16能夠大幅提升烏克蘭空中戰力,並且提升攻擊半徑,且包括俄軍導引炸彈、部署在烏東地區的S-300防空系統所造成的威脅,都能夠因為F-16的服役而大幅削減。
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