美國國務院(State Department)21日授權一項「地理旅遊限制」(GTR),禁止美國公民入境北韓,最快8月下旬開始實施。
國務卿提勒森(Rex Tillerson)授權此項禁令的時機,是美國大學生溫畢爾(Otto Warmbier)逝世之後。溫畢爾前往北韓旅遊時,遭控偷竊飯店內的政治海報,被北韓判處勞改15年。溫畢爾雖獲釋返家,卻於一周內腦死過世。
.@statedeptspox: Due to safety and security concerns, Secretary Tillerson has authorized a Geographical Travel Restriction for #NorthKorea.
— Department of State (@StateDept) 2017年7月21日
國務院發言人諾爾特(Heather Nauert)聲明,「北韓執法體制下,遭逮捕或長期拘留的風險嚴重,令人加劇憂心。國務卿已授權『地理旅遊限制』,全體美國公民不得以美國護照出入、過境北韓。」
GTR授權時機,也是北韓持續發展核武與飛彈計畫、兩國關係緊張之際。
國務院預計下星期經《聯邦公報》(Federal Register)公布GTR,依法30天後正式生效。
屆時,美國公民若想前往北韓,須申請「特別批准護照」(special validation passport)。國務院註明,「特別批准護照」採個案核准,旅行目的須符合「特定人道主義或其他目的」,才會放行。違者恐面臨罰鍰,首犯即可能遭判10年徒刑。
.@statedeptspox: US citizens seeking to travel to #NorthKorea for humanitarian or other purposes may apply for a special validation passport
— Department of State (@StateDept) 2017年7月21日
在此之前,欲前往北韓的美國公民,通常從中國入境北韓,再由當地旅遊業者帶領遊覽北韓。在大部分的情況下,美國公民都能順利離開北韓。不過,少數美國公民因輕微事節遭拘捕。過去10年來,至少有16名美國公民遭北韓拘留。
《美聯社》(AP)報導,美國政府無法全面掌握入境北韓的美國公民人數。不過,旅遊公司「高麗集團」(Koryo Group)指出,平均每年約有800名至1000名美國人至北韓旅遊。
「高麗集團」與「青年先鋒旅行社」(Young Pioneer Tours)21日表示,美國政府已向他們告知,美國公民將不被允許前往北韓。「高麗集團」聲明寫道,「雖然在預料之內,不過這消息還是令人震驚。那些已經規劃至北韓旅行的人,或希望拜訪北韓的人,將不被允許,我們表示遺憾。」
《衛報》(the Guardian)指出,國務卿在3種狀況下,得以發布GTR。
第一,該國與美國處於戰爭狀態。第二,該國境內出現武裝敵視行動。第三,當地危險逼近美國旅客。自60年代以來,美國亦曾發布GTR,包括對伊朗(1980-1981)、黎巴嫩(1987-1997)、伊拉克(1991-2003)、利比亞(1981-2004)與古巴(1963-1977)。
U.S. officials say the Trump administration will ban American citizens from traveling to North Korea. https://t.co/k1t2fcjSYd
— The Associated Press (@AP) 2017年7月21日
AP報導,4月下旬一名美籍教師金湯尼(音譯,Tony Kim)遭平壤當局拘留時,提勒森即考慮實施GTR,溫畢爾逝世後,更提高GTR可能性。不僅行政部門,美國國會也嘗試透過立法程序,試圖禁止美國公民前往北韓。
美國眾議院民主黨議員史契夫(Adam Schiff)與共和黨議員威爾森(Joe Wilson)曾在眾議院提出類似禁令。史契夫說,「溫畢爾遭受殘忍對待,是最近遭北韓政權拘留的美國公民。很不幸地,限制美國公民旅行區域是合理必須的。」
US lawmakers are pushing for a ban on American tourists visiting North Korea https://t.co/LGBsd3IZlv pic.twitter.com/fw6gVRFkrT
— CNN (@CNN) 2017年5月26日
GTR旅遊禁令適逢美國與北韓關係日趨緊張之際。由於北韓不斷試射飛彈,發展核武,讓川普政府疲於奔命。北韓近來首次成功測試洲際飛彈,讓事情更加急迫。
川普原先向中國尋求協助,希望藉中國之力,壓制北韓,可惜成效不彰。如今,美國將採取第二波經濟制裁,目標鎖定與北韓合作的公司或銀行。其中,多家行號是中國境內的公司或銀行。
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