在嚴格言論管控下,中國今年以來抗議事件仍顯著增加,除了經濟不振外,許多事件也與地方政府欠薪、拖延退休金、社福削減、公共事業萎縮有關,凸顯中國上看360兆的驚人地方債影響愈發鮮明,而北京當局能夠化解的完美辦法並不多。
《華爾街日報》報導,中國的地方債數額眾說紛紜,北京當局曾表示,地方債含隱藏性債務約達2兆美元(約65兆新台幣),但經濟學界認為,真實數字應該高達7兆至11兆美元(約228兆至358兆新台幣),其中8000億美元(約36兆新台幣)的債務違約風險甚高,在一些地方的特定月份,甚至已出現當月須償還債務高於當月財政總收入的情況。
這導致一些地方政府無力維繫公共服務,例如河南商丘的公車因資金短缺差點停擺,甚至連大連、廣州、武漢等一線大城市,都傳出醫療系統削減支出的情事,而南達廣東汕尾,北至黑龍江伊春,分別傳出醫療機構欠薪,以及市府員工退休金拖欠而發生的抗議事件,而這些抗議事件當然只是冰山一角。
中國地方政府拖欠薪水已非新聞,不過有越來越多的趨勢。根據香港非營利組織「中國勞工通訊」(China Labour Bulletin)追蹤社群媒體的發文跟視頻,今年以來,全國範圍內發生了約1200 起工人因拖欠工資或其他與薪酬相關的不滿而舉行的抗議活動,去年此類事件已超過1600 起,遠超過2022年約700起和2021年約900起。
多年以來,中國地方政府透過複查的融資機制借貸,提出各種項目「拚政績」,結果許多地方的火車站養蚊子,產業園區找不到進駐商,甚至在終年少雪的地方蓋滑雪場等,過去地方政府不帶擔心這樣的事情,因為在地產蓬勃的時候,出售土地是少數收益完全歸地方政府的項目之一。
隨著經濟成長放緩,地產業受重創,積欠驚人債務的中國地方政府財政收益來源銳減,危機愈發顯現,為了籌錢,一些地方被迫削減支出,處分資產,多個地方傳出擴大執法力度,收取更多罰款、規費及資產扣押,甚至有地方傳出大舉查稅「倒查30年」,強迫企業補繳巨額欠稅等情事。
7月27日,辽宁沈阳。沈阳铁路局的工人称,他们到了退休的年龄,但公司却没有给工人缴纳社保。 pic.twitter.com/6mMPxZYfUm
— 李老师不是你老师 (@whyyoutouzhele) July 27, 2024
為了解決此問題,北京當局本月初提出債務置換計畫,透過發行10兆人民幣(約45兆新台幣)的債券,交換地方政府的隱藏債務,減輕短期舉債負擔;在外界眼中,這只是「借時間」的作為,儘管能夠藉舉債提振經濟,但對解決債務實際影響依然是有限的。
即使從北京當局公開的數據來看,最新的作為也只能緩解些許的隱藏性地方債,表明北京無意完全接管這些債務,但某種程度上這種作法也是可以理解的,畢竟若地方政府不再擔心揮霍之後的風險,就會產生經濟學上的「道德危機」(Moral hazard),例如促使他們更加「大撒幣」等。
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