美國候任總統川普以中國控制巴拿馬運河為由,主張或應收回後,香港富豪李嘉誠旗下企業擁有的2座貨櫃碼頭受到外界矚目;不過《華爾街日報》最新報導中提到,台灣的長榮海運也擁有1座,負責運河營運的首長受訪時也批評,川普關於中國控制及運費大小眼的指控有造成混亂之虞。
巴拿馬運河管理局(Panama Canal Authority)局長莫拉雷斯(Ricaurte Vasquez Morales)8日受訪時強調,關於中國實際營運運河的指控「沒有依據」,運河的任何行動中國都沒有參與,「規則就是規則,沒有例外,我們不能歧視中國、美國或任何其他國家,這會違反條約的中立性及國際法,造成混亂」。
美國前總統卡特1977年簽署《巴拿馬運河條約》,將運河營運權及周邊土地逐漸交給巴拿馬時,曾立下運河必須嚴格中立,不歧視任何使用國,除巴拿馬外任何國家不得在運河駐軍的但書,若中立性受損,美軍有權力干預;莫拉雷斯還提到,根據該條約,唯一可稱為不平等的地方,是美國海軍艦艇有運河優先使用權。
莫拉雷斯也強調,基於運河中立性,川普稱運河向美國收取過高費用也是子虛烏有,所有的船隻都依循船舶大小及種類收費,還有是否因趕時間而要優先通過而加徵費用,讓美國享受優惠費率會「導致混亂」;莫拉雷斯也說,川普7日記者會上稱巴拿馬請求30億美元維修養護運河的說法他從未聽說過,並指該機構負責的維修養護工作都來自巴拿馬國庫。
川普宣稱巴拿馬運河被中國控制後,外界將目光落到「長江和記實業」旗下「和記港口」擁有的2座貨櫃碼頭,1座在大西洋一側的箇郎(Colon),另1座在太平洋一側的巴拿馬市(Panama City)。
據報導,這是和記港口在1999年巴拿馬運河完全易手前幾年贏得的合約,而運河兩側總共有5座貨櫃碼頭,其中1座箇郎貨櫃碼頭(Colon Container Terminal)由長榮海運運營,這座城市還有1座貨櫃碼頭由美國碼頭營運商SSA Marine擁有,新加坡的PSA國際港務集團(PSA International)則在巴拿馬市擁有1座貨櫃碼頭。
箇郎貨櫃碼頭過去為美國海軍基地,隨著巴拿馬運河逐漸易手,長榮海運成為改建該碼頭的主導方,並在2022年時以2.68億美元的代價收購剩餘股份,讓長榮海運全資擁有這座碼頭。
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