美國副總統彭斯(Mike Pence)6日飛抵本次亞洲行的首站日本,下一站預計前往將於9日舉辦平昌冬奧的南韓,由於時間點恰好遇上北韓高層來訪,外界都在關注彭斯是否會順水推舟與北韓代表會面,對此,彭斯未把話說死。
Mike Pence says he is not ruling out the possibility of talks with North Koreans at the Olympics https://t.co/xpDV6oRrEc
— TIME (@TIME) 2018年2月7日
彭斯於啟程飛機上向記者表示,自己並無打算於冬奧期間與北韓高層展開會談,卻也沒有完全否決兩方會面的可能性,「川普總統一向深信會談的效果,不過我並沒有提出正式會面的請求。我們會再看看。 」不過川普近期內曾出聲質疑現階段與北韓展開協商的可能。
一名白宮官員則警告外界不要就彭斯的發言做過多的解讀,他強調彭斯本次來南韓的目的不在協商,且白宮維持一貫的北韓政策,也就是日後若要展開雙邊協商,會談內容必須聚焦在督促北韓放棄射程範圍恐蓋涵美國的核武計畫。
Landed in Japan & will be meeting w/ PM @AbeShinzo in Tokyo today. We will discuss security & stability in the region & reaffirm our steadfast commitment to continue to place maximum pressure on the North Korean regime. Looking forward to these critical conversations. #VPinASIA pic.twitter.com/MCFTzbEQuU
— Vice President Mike Pence (@VP) 2018年2月6日
停留日本期間,彭斯除拜見日本首相安倍晉三與副總理大臣麻生太郎外,也將前往美軍的橫田空軍基地(Yokota Air Base)發表演說,並參觀日本自衛隊地對空攔截飛彈愛國者三型(PAC-3)的駐防地,此為日本用以防禦北韓飛彈威脅的最後一道防線。結束上述行程後彭斯預定8日飛往南韓。
北韓「形式上」的國家元首、最高人民會議委員長金永南將於本周抵達南韓,成為自1953年韓戰結束後來訪南韓的北韓官員中位階最高者,也為兩韓舉行高層會談奠下基礎。
彭斯本周若真與金永南見面,他將成為自2000年以來與平壤領袖會面的最資深美國官員。上一次兩方高層的會面可追朔至2000年10月,時任美國總統柯林頓(Bill Clinton)於白宮接見金正日特使、朝鮮國防委員會第一副委員長趙明祿。
白宮方面對於平壤派代表團參與平昌冬奧一事多半持懷疑態度,認為金正恩演戲成分居多,唯一的目的在進行政治宣傳,因此寄望副總統彭斯的現身能多少有所平衡。
基於此前提,將伴隨彭斯參與9日冬奧開幕式的座上嘉賓包括去年過世的美國22歲男大生溫畢爾(Otto Warmbier)的父親。溫畢爾生前曾遭北韓判處勞改,並在服刑17個月後返美但旋即因腦死辭世,引發美方質疑他在北韓期間曾被殘忍對待。
一名白宮官員5日強調,彭斯攜溫畢爾父親出席的用意在提醒世人「那些曾在北韓發生的暴行。」
眼看南北韓雙方的融冰之旅如火如荼地上演,美國6日則在由聯合國主辦的日內瓦裁減軍備會議(Geneva Conference on Disarmament)上就核武議題與北韓針鋒相向。當天美國代表指出,若繼續放任平壤發展核武,數個月後它恐怕已能夠用裝有核彈頭的彈道飛彈攻擊美國。
北韓方面則反控白宮有意先發制人掀起核武戰爭。
川普顧問團隊堅信金正恩表態參與冬奧,純粹為迎合國際社會的假象,並無真心,因此彭斯此趟亞洲行的主要任務還是在呼籲盟友加重施壓力道,回應北韓無視外界要求其放棄核武的呼聲。
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