作為美國在南太平洋重要盟友之一的澳洲,週邊雖無大型的假想敵,但作為該地區秩序維護者,澳洲政府仍不斷更新與升級其國防實力。
身為匿蹤戰機聯合研發計畫(JSF)成員,為替換麾下老舊的F/A-18 A/B型「大黃蜂」戰機(F/A-18 Hornet),澳洲政府於2017年2月宣布,將投入170億美元(約新台幣5315億7千萬)向洛克希德馬丁(Lockheed Martin)訂購72架F-35A型戰機(F-35 Lightning II)。
The Federal Government is preparing to spend $17 billion on 72 F-35 aircraft, with the first expected to be delivered to Australia in 2018 and enter service in 2020.
— Miro Jurcevic (@mirojurcevic) 2018年11月11日
LNP CREED
Distract, destroy, devalue
@PaulOosting @simonhac https://t.co/Pr5Dhv0ki5
《澳洲人報》(The Australian)報導,向美國採購72架新型F-35A戰機的澳洲,將在12月10日迎來首批2架戰機「返國」的喜事。
The first two fifth-generation @thef35 combat jets are set to arrive on Australian shores this December. Over the coming month, Defence Connect will deliver a special series leading to the arrival of the nation’s next-gen fighter. https://t.co/OW46nped1q #aerospace #defence #raaf
— Defence Connect (@DefenceConnect) 2018年11月11日
據了解,這兩架戰機屬於第9和10架交付的戰機,屆時將飛抵位於新南威爾斯省的威廉鎮基地(Williamtown),也是未來澳洲空軍(RAAF)F-35戰機的主要基地之一。
RAAF pilots Andrew Jackson & David Bell have been posted to Luke Air Force Base in Arizona, to train on the F-35.https://t.co/kWuAKA6Jdw
— 60 Minutes Australia (@60Mins) 2016年2月21日
事實上,為迎接新戰機到來,澳洲國防部早就投入15億美元(新台幣463億1500萬),整修基地跑道與相關設備。
威廉鎮基地在二戰期間,是美澳兩國聯合基地之一,目前規劃駐紮56架F-35戰機;其餘的16架戰機,將移駐至達爾文(Darwin)附近的廷達爾基地(RAAF Base Tindal)。
F-35匿蹤戰機,由國防大廠洛克希德馬丁(Lockheed Martin),聯手諾格(Northrop Grumman)、普惠(Pratt & Whitney)和英國航太系統(BAE),加上美國等11國合資,以聯合攻擊戰鬥機計劃(Joint Strike Fighter program)進行研發製造。
主要分為A、B、C三型,分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類,每架平均售價約在1億美元(約新台幣32億)。F-35戰機研發計畫由美國領頭,聯合英、澳、日、加、以色列等十國,投入超過400億美元(新台幣1兆2400億)進行研發。
澳洲空軍目前已取得10架F-35A戰機,全數駐紮在美國亞歷桑那州路克基地(Luke AFB)進行測試和飛行訓練。美國陸戰隊F-35B戰機於9月墜毀後,使用同款普惠(Pratt & Whitney)F135型發動機的澳洲戰機也展開檢視,所幸在檢測後並無大礙。
飛行訓練執行官、哈利空軍上尉(John Haly)表示,「12月的戰機返國,不僅是一次重要的飛行任務,更意謂我們將展開為期2年,與本國軍隊系統磨合的試驗,確認新戰機能夠獲得情報支援、足夠訓練、安全保證等條件,進而取得確認,認證我們的戰機擁有『初步作戰能力』(Initial Operational Capability)。」
You may remember him as the face of our #F35 Helmet. Now get to know SQNLDR "Red", @thef35 #JSF pilot, a bit better. Red always wanted to fly; now he's "on the frontier of the.. fighter force... flying this awesome new capability". #AusAirForce #AirCombat @Defence_CASG @LukeAFB pic.twitter.com/GlpqAtkJwR
— Royal Australian Air Force (@AusAirForce) 2018年11月7日
對澳洲空軍而言,除了兩架新一代主力戰機要回國,還有一個與「金錢」有關的好消息。
受惠於美國總統川普(Donald Trump)出手干涉,下一批8架屬於德州沃斯堡(Fort Worth)LRIP 11批次生產計畫的戰機,將是首批售價跌破9000萬美元(新台幣27億7888萬)的F-35A戰機。
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