被稱為世界警察的美軍,靠著其龐大的航母打擊群(aircraft carrier strike group)巡弋全球海域,其中局勢相對複雜且多變的亞太地區,多年來除常駐日本的一艘航空母艦外,為預防可能突發的狀況,美國海軍(US Navy)經常會以雙航母駐點模式,作為對北韓、中國的「恫嚇」。
《路透社》(Reuters)報導,美第七艦隊(US 7th fleet)14日證實,原在夏威夷與卡爾文森號航母(USS Carl Vinson)聯合演習、史坦尼斯號航母打擊群(USS John C. Stennis)已抵達菲律賓海域,和常駐日本的雷根號航空母艦(USS Ronald Reagan)「合體」。
Dual carrier operations are underway in the Philippine Sea, where the #USSRonaldReagan and #USSJohnCStennis strike groups are conducting complex air, surface and anti-submarine warfare training: https://t.co/TrtvGLK39V (file photo) #NavyLethality #NavyReadiness @US7thFleet pic.twitter.com/4RQ9OkmaNZ
— U.S. Pacific Fleet (@USPacificFleet) 2018年11月14日
指揮官索耶海軍中將(Vice Adm. Phil Sawyer)表示,「聚集雙航母打擊群,能帶來空前的海軍戰鬥能力,更能展現我軍最強的實力。未來美國海軍將於亞太區域,在遵守國際法規範下、進行自由航行與飛行。」
U.S. carriers join up in East Asia for 'complex' warfare drills https://t.co/mbTGmOLql2
— Reuters World (@ReutersWorld) 2018年11月15日
雷根號與史坦尼斯號都屬於尼米茲級核動力航空母艦(Nimitz Class Aircraft Carrier)系列,史坦尼斯號是系列第7艘、於1995年正式服役,母港位於西岸華盛頓州的布雷默頓;雷根號則是第9艘、於2003年正式服役,目前作為常駐日本橫須賀港的美軍航母打擊群。
擁有10萬3千噸排水量、造價高達45億美元(新台幣1393億)的史坦尼斯號航空母艦,是以被譽為「現代美國海軍之父」的資深聯邦參議員約翰・史坦尼斯(John C. Stennis)命名。
艦身全長332.8公尺、最高巡航時速可達58.3公里,可運載包含飛行大隊在內約5000餘名官兵,採用蒸氣彈射裝置、最多能搭載90架標準艦載機與直升機。
而以前總統雷根(Ronald Reagan)命名、美國進入21世紀後第一艘成軍的航空母艦雷根號,2001年下水儀式時,因總統本人病重無法出席、僅能由前第一夫人萳西·雷根(Nancy Reagan)代表出席。
2003年7月在諾福克海軍基地(Norfolk)正式服役,取代星座號航空母艦(USS Constellation CV-64),並在2007年首次被派往亞太進行巡航任務,2014年取代回廠維修的喬治華盛頓號航母(USS George Washington),成為新一艘常駐日本的航空母艦打擊群。
事實上,雙航母巡弋已成為美國海軍在亞太的「常態」,經常為應付緊急狀態,甚至曾出現3航母聚集的畫面。
2006年「勇敢之盾」演習(Valiant Shield 2006),美海軍聚集尼米茲號、小鷹號(USS Kitty Hawk)和林肯號航空母艦(USS Abraham Lincoln)進行聯合軍演。
十年後當美國總統川普(Donald Trump)出訪南韓前夕,為對金正恩(Kim Jong-un)釋出警告訊息,海軍曾一度有意集結三大航母進入日本海,包含常駐日本的雷根號、還有在關島(Guam)巡航的羅斯福號(USS Theodore Roosevelt),以及正在印度洋訪問的尼米茲號(USS Nimitz)。
無論是雙航母或三航母集結亞太海域,都顯示出西太平洋和南海的重要性,中國與陰晴不定的北韓,都讓美國始終放心不下,此區域重要的戰略價值。
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