現實的國際政治上,最著名的一句話「沒有永遠的敵人、也沒有永遠的朋友」,套用在美國與伊朗身上,可說是再適合不過了。冷戰期間本屬於王國體制的伊朗,曾一度是美國在中東的重要盟友之一。
為了強化其空防戰力,美國於1970年代出售225架F-4D(F-4 Phantom II)、E和RF-4C三款戰機給伊朗,不僅讓它成為唯一的海外使用者,更在40年後,如今仍持續翱翔在已從朋友變成敵人的伊朗天空,呈現非常有趣的畫面。
Alexander George told custom officers he was shipping wheelbarrows, goggles and gloves when really he was the head of a gang smuggling parts for fighter jets into Iran.https://t.co/I9499Trh9b
— Bristol Live (@BristolLive) 2018年11月23日
英國《衛報》(The Guardian)報導,倫敦中央刑事法院(Central Criminal Court)24日宣布,一名名為亞歷山德・喬治(Alexander George)的英國籍商人,涉嫌向伊朗走私偷渡包含F-4「幽靈」與俄羅斯米格(MiG)系列戰機的重要零件,遭法院重罰500萬英鎊(約新台幣1億9809萬)。
British businessman jailed for making millions smuggling jet parts to #Iran#IranSanctions #IranTerror #FreeIran2018 #MEK
— kambiz mahmoudpour (@boghche) 2018年11月24日
https://t.co/AbCRQM0EEQ via @TheNationalUAE
不只有罰款,這名77歲、來自西英格蘭地區的退休商人,還將因違反大規模殺傷性武器(weapons of mass destruction)管制法,遭法院判處2年6個月有期徒刑。從法院的聲明中還發現,喬治利用名下公司在中東的通路和管道,從2010年開始、長達6年的時間接連向伊朗走私戰機零件。
Pensioner Alexander George Jailed For Trafficking Fighter Jet Parts To Iran | HuffPost UK https://t.co/js3VQM7y9y
— Amardeep Bassey (@ambassey) 2018年11月22日
按照英國法律,任何企業要運送或經手軍事物資或軍民雙用設備,都必須先申請政府許可才能執行。
事實上,早在2010年8月和12月、喬治就曾在倫敦希斯落機場(Heathrow airport)遭海關稅務總署(Her Majesty’s Revenue and Customs)盤問,但當時的他、非常堅持自己只是一名銷售手套、推車和護目鏡的普通商人。
原屬於美國海軍的艦載戰鬥機,從1960年服役的F-4幽靈II戰鬥機,截至在1981年關閉生產線前,F-4共生產了5,195架,是當時美軍出產最大數量的超音速戰機。
最大飛行速度可達2.23馬赫,擁有有9個外掛彈架,最大掛載重量可達8,480公斤,能掛載的武器包括空對空、空對地、導引、非導引飛彈和核炸彈等多種類型。
F-4戰機在越戰期間大放異彩,不僅造就一批王牌飛行員,也讓許多盟友選購為主力機型。以色列就曾在歷次中東戰爭內,藉由F-4戰機擊落敵軍共116架戰機。而在伊斯蘭革命前取得F-4戰機的伊朗,也在兩伊戰爭中,讓幽靈對峙伊拉克空軍,重創伊拉克空軍基地與何反應爐。
雖然長年遭到美國封鎖與禁運,但伊朗軍方的後勤系統卻始終不放棄,仿效古巴特色的「改裝車」模式,透過自己本土的國防軍工業、加上願意協助的國家產品(中國大陸、俄羅斯等)改裝,讓兩款冷戰時期的老戰機F-4與F-14,依然能繼續翱翔天際,也是全球空軍的一大特色。
喬治為降低被查獲的風險,從美國買入戰機零件後,透過船運將物資送往馬來西亞和杜拜,再從當地的地下管道將零件偷渡進入伊朗。
但這個「跨國貿易」很快就被盯上,除了英國海關外、包含美國聯邦調查局(FBI)、國際刑警組織(Interpol)和中央情報局(CIA)都在追查喬治的下落。
A businessman from Somerset has been jailed for trafficking fighter jet parts including Russian MiG & US F4 Phantom to Iran in violation of weapons of mass destruction controls.
— CSHR (@CSHRIran) 2018年11月23日
Alexander George, 77, was sentenced to two and a half years...
https://t.co/FT4lKXjolr
被英國法院認定是從犯,喬治的妻子艾瑞絲和貿易夥伴阿特沃特二人,也同樣被判處6個月有期徒刑。
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