《澳洲新聞網》(ABC)報導,做為美國在南太平洋重要盟友之一,澳洲皇家空軍(RAAF)11月28日在阿得雷德(Adelaide),為麾下服役50年的「老兵」、AP-3C「獵戶座」海上偵察機(AP-3C Orion),舉辦隆重的退役儀式。
未來海上搜救、偵察任務,將轉交給新型的P-8「海神」偵察機(P-8 Poseidon)負責。
On Fri 30 Nov #Adelaide is in for a treat:
— Royal Australian Air Force (@AusAirForce) 2018年11月28日
~ Noon up to four AP-3C #Orion aircraft will flyover in formation.
~1.50pm a P-8A #Poseidon will perform a flying display over #RAAFBaseEDN.
You'll find all the details here: https://t.co/kMPi8IpavL#AusAirForce #P3 #P8 #PlaneSpotter pic.twitter.com/BaIK2TV4pM
根據公開資訊顯示,澳洲空軍於1968年購入B型「獵戶座」偵察機,並在1978年進行大規模升級,成為往後常見的P-3C型偵察機。
#Adelaide to farewell Orions after 50 years of rescues, military operations and searches. https://t.co/btHFSlyZDQ @AusAirForce pic.twitter.com/vFCCHptwzr
— ABC Adelaide (@abcadelaide) 2018年11月28日
#OTD First flight of Lockheed P-3 Orion on 25 November 1959. ©Lance Higgerson #Lockheed #P3Orion #maritimepatrol #military #aviation #history #aeroausmag #avgeek pic.twitter.com/1L8t873FXY
— Aero Australia (@AeroAustralia) 2018年11月25日
而為了讓這批老當益壯的軍機延壽,澳洲更從1997年開始、耗時8年的時間,將麾下18架偵察機進行升級,成為專屬版本的AP-3C型至今。
第十中隊指揮官史密斯(Colin Smith)表示,「P-3C可能是我見過最後一架需要真正飛行員的機型,它們從駐紮中東長達十年時間,協助我們的陸軍、一同剷除那些恐怖份子。之後返回國內,也保衛澳洲領空、領海安全20年。」
Adelaide to farewell Orions after 50 years of rescues and military operations https://t.co/0SUEyRB44Z pic.twitter.com/QxROGpCJIX
— jt120651 (@jt120651) 2018年11月28日
做為海上偵察機,澳洲空軍的AP-3C型曾多次協尋失蹤船員和船隻,先前更成為馬航MH370搜救任務中,不可或缺的重要依賴之一。
The Royal @Aus_AirForce’s newest P-8A Poseidon stops at @JointBasePHH, #Hawaii en route to RAAF Base Edinburgh. The state-of-the-art maritime patrol aircraft is replacing #Australia’s AP-3C Orion. pic.twitter.com/jVPTiN2nOb
— U.S. Indo-Pacific Command (@INDOPACOM) 2018年5月7日
洛克希德公司(Lockheed Martin)於1958年獲得美國海軍(US Navy)委任,研發能替代舊型P-2海王星巡邏機(P-2 Neptune)新機種。
洛克希德以旗下L-188客機為基礎,改良為軍用機版本,但卻因民用版本接連多次發生飛安意外,讓P-3「獵戶座」偵察機延遲到1961年才首次交機。
P-3偵察機受到美國和許多國家歡迎,包含南韓、中華民國、泰國、日本、西班牙等國都擁有這款偵察機,就連尚未革命前的伊朗,也取得6架F型的P-3海上偵察機。
我國空軍也在2017年取得12架P-3C型偵察機,取代舊型S-2T反潛機,強化我方海上反潛能力。
澳洲在全數升級後,麾下的AP-3C偵察機擁有4具Allison T56-A-14 渦槳發動機,最高時速可達750公里,最大航程約為9000公里。
每次飛行共需約10至12名飛行組員,包含兩名正副駕駛、以及導航等電戰技術人員。掛載武裝則以AGM-84魚叉反艦飛彈和Mk 46型魚雷為主。
澳洲目前計畫在2021年前逐步除役,目前已有兩架AP-3C偵察機、轉送戰爭博物館與南澳航空博物館(South Australian Aviation Museum)存放,史密斯指揮官也證實,有部分機型轉售給一間美國民間企業。
尋求新型海上偵察力量,澳洲政府於2014年和波音(Boeing)採購8架P-8A「海神」偵察機,共耗資約36億美元(新台幣1110億3800萬),往後陸續增購至15架。
並在2016年正式取得首架實體機,期望能在2020年之前能讓首8架P-8A取得「初步作戰能力」(Initial Operational Capability)。
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