在考量國內財政狀況和實際需求,位於前南斯拉夫(Yugoslavia)境內的克羅埃西亞,於3月決定投入5億美元(約新台幣145億7千萬)的經費,向以色列購買12架二手的F-16C/D型戰機(F-16 Barak fighter),作為升級麾下老舊米格21(Mikoyan MiG-21)機隊新選擇。
宣布協議的同時,克羅埃西亞女總統柯琳達(Kolinda Grabar-Kitarovic)表示,「毫無疑問地,這項決定是符合我國當前的財務狀況與國防需求。」首架以色列F-16戰機,經整修升級後,有望在2020年以前開始交付克羅埃西亞空軍使用。
US may veto Israeli $500mn deal to resell fighter jets to Croatia, report reveals https://t.co/1CKzNvBGyu pic.twitter.com/FUopwcU4Jw
— RT (@RT_com) 2018年12月8日
但據美國調查媒體《Axios》網報導,因F-16戰機由美國廠商洛克希德馬丁(Lockheed Martin)生產製造,以色列要轉售給第三國,必須取得美國政府同意才可放行。報導中指出,從3週前開始、華府不斷向以色列釋出訊號,表示將否決這筆二手戰機採購案。
Trump admin blocking a $500m arms deal between Israel and Croatia for sale of refurbished and upgraded F-16 fighter jets https://t.co/N6EnDrC7RJ
— Jacob Kornbluh ? (@jacobkornbluh) 2018年12月6日
《Axios》記者拉維德(Barak Ravid)表示,有熟悉該訂單的以國官員透露,「美國向耶路撒冷當局要求,以色列不該在尚未取得許可前、將F-16戰機出售給第三國使用,更不該直接和美國『搶生意』。華府希望,所有歐洲國家若想要該款戰機,應該直接向美國購買。」
報導中更點出,之所以讓華府憂慮,主要是以色列所使用的F-16戰機上,多已加裝或更換為該國自行研發生產的系統,未來相關後勤補給、系統維護和更新升級作業,很大部份將被以色列掌握,美國企業恐將減少相關收入來源。
被譽為美國及其盟友間最重要的現役戰機之一,F-16「戰隼」戰鬥機當之無愧。F-16於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛克希德馬丁負責。
由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款,其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架。
以色列麾下的F-16戰機,經大量採用自製的組件後,改稱為F-16I型戰機。
擁有深厚國防科技基礎的以色列,於2000年、在耗資45億美元(新台幣1374億1千萬)經費下,完成麾下102架F-16I型戰機升級作業。
這批F-16I搭配諸多獨門系統和裝備,成為打擊和空襲鄰近黎巴嫩、敘利亞和巴勒斯坦的「最大利器」。
以色列空軍兩大主力:F-16I(圖左)與F-35I(圖右)戰機並列飛行。(圖片取自以色列空軍)
對於《Axios》網爆料,克羅埃西亞官方與美國駐札格瑞布(Zagreb)大使館第一時間均否認傳聞。
Defence Minister: No additional costs for Croatia in fighter jets' purchase https://t.co/keuYkYJLmC #Croatia #DamirKrsticevic
— N1english (@N1info) 2018年12月8日
該國國防部長克斯堤希維克(Damir Krsticevic)7日更發表聲明駁斥,「我們手中有正式文件,可證明美方已對此案開綠燈。以色列會如期交付F-16戰機給我們,也會帶給我們更多共同防禦。」
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