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【太陽系最邊緣星體】「終極遠境」比冥王星更遠　NASA傳回首張照片

國際中心 2019年01月02日 09:31:00

美國國家航空暨太空總署（NASA）1日公布，無人太空船「新視野號」（New Horizons）順利飛越太陽系最遙遠的星體。（美聯社）

美國國家航空暨太空總署（NASA）1日公布，無人太空船「新視野號」（New Horizons）順利飛越太陽系最遙遠、甚至是人類至今探測過最古老的星體「終極遠境」（Ultima Thule）。

太空岩石「終極遠境」飛行40億英里（64億公里），抵達黑暗寒冷，在海王星軌道之外的「柯伊伯帶」（Kuiper Belt），為太陽系的邊緣地帶。透過目前畫素尚不夠清楚的畫面，NASA分析，這個新發現的天體尺寸約為20×10英里（32×16公里），是類似於保齡球狀的螺旋交互繞行物體。

In less than 48 hours, New Horizons will make history! The team at @JHUAPL is preparing for the #NewYears flyby of #UltimaThule, the farthest object explored by a spacecraft ever - 4 billion miles from the Sun and ~1 billion miles from Pluto. pic.twitter.com/3EiB2bmOKy
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 2018年12月30日

超越人類已知世界的遙遠行星

新視野於美東時間1日凌晨12時33分傳出「報平安」訊號，指已高速飛越終極遠境，由於距離地球太過遙遠，直到上午10時30分訊息才傳抵地球，並於距星體約3,500公里處拍攝一張照片，歷時數小時後，「地球人」才收到畫面。

「終極遠境」的是編號2014 MU69的小行星被科學家以中世紀世界地圖上最遙遠北方島嶼「Thule」命名，暱稱為「終極遠境」（Ultima Thule），代表一種已超出已知範圍的開拓之旅。

人類首次窺見太陽系邊緣

收到平安訊號後，美國西南研究院（Southwest Research Institute）與馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）研究人員歡聲雷動，因為只有一次機會能夠讓「新視野號」以每小時31,500英里的速度飛越星體。

首席科家學史登（Alan Stern）指出，終極遠境的任務別具意義，因為這是太陽系初期的遺跡，可以提供其他行星起源的答案。為人類首次看到太陽系邊緣的物體。

On #NewYearsEve, @NASANewHorizons will perform the most distant planetary flyby ever as it zooms past an object nicknamed #UltimaThule. Make sure to follow our partner @JHUAPL for updates: https://t.co/f3IkfRXZ1H pic.twitter.com/MXkAyLz3Bq
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 2018年12月26日