屏東縣林邊鄉位於東經120度、北緯22度,養殖漁業興盛,處處都能見到漁塭。
每年來台灣的外國旅客來來往往,首站通常都是最繁華的台北,再者興許是高雄、台中、花蓮與台東。
林邊這樣的一個小鄉村究竟能夠吸引誰佇足?
「我知道台灣在亞洲,是個島嶼,台南在台灣,存在著民主……還有以前在商品上面看過台灣製造(MIT)!」
希臘女生Nefeli認識台灣的方式不浪漫,甚至可以說是歪打正著。
在網路上搜尋實習地點時,Nefeli思考著適合的東亞國家,後來朋友推薦從台灣、越南、馬來西亞、印尼和新加坡中挑選,原因是「當地的組織比較有規畫性」。
Nefeli不缺跨國旅遊經驗。從小生長於歐亞非交會地帶的希臘,Nefeli去過的國家不勝枚舉,加上天性熱於助人,參加過多項國際組織籌辦的志工活動。因此,Nefeli參與海外實習不只為了玩樂,更希望能夠真正以一己之力,幫助需要的地區。
對台灣近乎一無所知的Nefeli跟其他人一樣,在搜尋引擎上輸入Taiwan,出現的資料都說著台灣對外地旅客是多麼方便、友善、安全又乾淨。
「但台灣不只這樣。」溫和的陽光從大片落地窗灑在Nefeli身上,身著輕便無袖背心的她,用熱切肯定的口吻描述著她認識的台灣。
「你們擁有一個非常非常獨特的國家。」Nefeli一談到台灣,眼睛瞬間發亮,舉出她眼中的台灣之美。「你們的島嶼不大,卻有很多大企業,而東部的自然環境又是如此聞名。」Nefeli提到台灣以自由民主聞名全世界。過去的歷史中,台灣曾受過許多其他國家的統治,融合多國文化、展現複雜的一面,另一方面來說也是個文化薈萃之地。
一個外國旅客若對台灣陌生,那基本上就更別想問他知不知道屏東林邊在哪了。
不過初來乍到的Nefeli,實習地點正是這座遙遠的南方漁塭鄉鎮。
「現在林邊在我心中占有特殊位置。」Nefeli說的同時雙手還摸了胸口一下,用著殘存的記憶回想讀音,呢喃唸著林邊居民與朋友的姓名。
Nefeli一說到林邊的人們,談論的語調瞬間拉高,聽著都能感受到她對林邊的愛。不過她也表示,一般外國遊客到台灣旅遊,通常都會選擇台北。「但如果想去真的很特別(truly unique)、可以接觸當地人民日常生活的地方,就一定要推薦林邊。」
回想起住在屏東林邊的時光,Nefeli興奮地拿出手機分享照片,描述陣頭活動帶來的震撼,大呼為了看燒王船坐車熬夜等待的疲勞。而現在結束長住計畫的她,為了將這份滿滿的感動分享出去,幫助林邊居民振興觀光,正與另一位夥伴架設網站、共同製作內容,希望能向外推廣屏東林邊的人文與地景特色。
而盛產海鮮美食的屏東林邊也讓Nefeli大為驚豔。「我沒吃過日本生魚片,但我敢說屏東林邊的海鮮是我吃過最好吃、新鮮的。」Nefeli認為像林邊這樣的小鄉鎮特別適合預算低的背包客探索、了解。假如當地可以推出套裝行程,安排隨行口協助遊客參與特色活動,讓他們有機會近距離與當地居民互動,便能更加深入了解該小鎮的文化。
語言不通是鄉村難以開發海外旅客的一項主要原因,不過Nefeli覺得村民的熱情「戰勝了一切」。
「他們會用各種方法幫你,用肢體語言、用Google翻譯,或者直接帶你去你要到的地方,完全不用擔心無法溝通!」除了屏東,Nefeli還去過台中、嘉義、台南與高雄。不過她認為,如果外國旅客想要造訪鄉下的真實樣貌,最推薦的非林邊莫屬。林邊當地人態度友善、真誠,即使語言不通也會盡其所能協助外國旅客。
台灣最美麗的風景究竟是什麼見仁見智,不過對Nefeli來說,林邊鄉居民的熱情好客是她過去在歐洲旅行不曾體驗的。「他們甚至會直接幫我上起中文課,教我中文的意思。」Nefeli分享自己有次買東西時,一直聽不懂店員說的結帳金額,直到拿回零錢後才懂意思。過程中店員還熱心教導他1到10的唸法。
一個月的時間,說長不長、說短不短,足以讓Nefeli跟當地居民建立無法磨滅的感情。
抵達台灣前,Nefeli曾經擔任教學志工,應用所長教導程式設計與英文等。不僅如此,看見身困希臘的歐洲難民,Nefeli也思考過如何幫助他們,最後決定舉辦活動為他們募款,也獲得了熱烈響應。
屏東林邊是Nefeli參加實習計畫前不曾想過的美好回憶,現在這份情意也將透過她與另一位夥伴Shari共建的網站傳遞下去。
「我很想他們。我下次再來台灣,說什麼也會到屏東林邊一趟,看看他們。」
Nefeli知道,到屏東林邊駐村是偶然,卻是最美好的偶然。在小小的漁林鄉鎮,她受到許多居民的熱情照顧、參與不同宗教信仰的祭典活動、感受與生長環境不同的文化刺激。
這些感動正如同Nefeli與Shari影片中最簡單的問候語:
“Ni hao, everyone!”
單純且一片真心。
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