孟加拉首都達卡(Dhaka)南區當地時間20日晚間10點40分化學工廠發生火災,導致至少110人死亡、50人受傷,過夜後21日早晨仍可見煙霧,因該地區為屬舊城區,巷弄狹窄迂迴,干擾民眾逃生及救災速度。火災爆發前民間團體及當地居民就已警示危險,當局卻冷漠以待,無法阻止悲劇發生。
火災延燒到達卡舊城區的化學品工廠、小型香水工廠等,其中儲存的易燃化學物品、香水等更加劇火勢。《衛報》(The Guardian)報導,孟加拉消防首長阿邁德(Ali Ahmed)評估:「火災爆發時道路嚴重堵塞,火勢迅速蔓延,民眾難以及時逃脫。死亡人數可能增加,目前仍持續搜索當中」。
達卡市警察局副局長易卜拉欣汗(Ibrahim Khan)表示:「死傷者包括路人、在餐廳用餐的民眾,及參加婚禮的人」。孟加拉網路媒體《bdnews24》報導,附近社區中心正好舉辦婚禮,小巷內擠滿人群和車輛。目擊者表示,聽到爆炸聲後大家開始瘋狂逃竄,整個晚上都可以聽到瓦斯瓶爆炸的聲音。
孟加拉工業部長表示,火災是由點燃電力變壓器的瓦斯瓶爆炸所引發的。孟加拉內政部長克汗(Asaduzzaman Khan)表示,孟加拉已成立緊急小組調查火災,孟加拉總理哈西娜(Sheikh Hasina)也正監測局勢。孟加拉政府宣布賠償遇難者家屬10萬塔卡(約新台幣3萬6000元),傷者則提供5萬塔卡(約新台幣1萬8000元)。
《英國廣播電視公司》(BBC)報導,事故現場「Chawkbazar」是孟加拉首都達卡南方、擁有400年歷史舊城區,當地為化工、香水工廠中心,街道擠滿人力車、轎車,及往來人群。在2010年的致命火災後雖禁止儲存化學品,還是有漏網之魚,藏匿在住宅區的化學物品及瓦斯瓶成嚴重公共安全威脅。
類似案件已非首遭,據當地媒體《達卡論壇報》(Dhaka Tribune)指出,2010年6月,距離本次事故現場不到1公里的尼姆托里(Nimtoli)同樣發生起火於化學工廠的祝融之災,造成124人喪命。慘劇發生後,當局在安全法規執行上依舊不嚴謹。
儘管孟加拉政府定期突擊當地工廠,2月也有進行臨時檢查,成果並未奏效,難以有效控管該地區的工業活動。孟加拉環境保護組織「Poribesh Bachao Andolon,POBA」表示,舊城區約有1000家化學工廠,其中850家屬於非法。
「POBA」主席阿布納瑟汗(Abu Naser Khan)表示:「如果當局在2010年的事件後遵照建議及規定做該做的事,我們就不會有這一天。即使法院及總理直接裁示,行政單位卻無對化學工廠採取任何行動」。
根據世界銀行(World Bank)統計,達卡的人口超過1800萬,其中約有350萬人生活在貧民窟。達卡面積約為台灣台北市的1.12倍大,人口卻多出6.73倍,是世界上人口密度最高的城市之一。對於藏匿在高人口密度的非法工廠,達卡南區(舊城區)市長科干(Sayeed Khokon)則表示:「需要合作才能找到非法工廠,該地區面積廣闊,有數千棟建物」。
《路透》報導,孟加拉最大反對黨「孟加拉國家黨(BNP)」秘書長艾蘭吉爾(Mirza Fakhrul Islam Alamgir)表示,慘劇起因於政府冷漠及管理不善。當地學校老師烏丁(Mohammad Hemayet Uddin)則說,居民多次提醒政府重新配置該地區的工廠,卻被忽視,更指出2010年尼姆托里的意外發生後,敦促不應存在任何危及公安的工廠。
2013年4月孟加拉曾發生「薩瓦區大樓倒塌事故(Savar building collapse)」致1,127人亡,為孟加拉死傷最為嚴重的工業事故之一,傷亡人數比1995年南韓三豐百貨店倒塌事故還多,成為全球建築物倒塌罹難人數最多的災難事件。
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