美國第39位總統卡特(Jimmy Carter)2018年10月的94歲生日讓他追上美國前總統老布希(George H.W. Bush),成為美國史上唯二活到94歲的前總統。
22日,卡特打破老布希94歲又172天的紀錄,成為美國史上最長壽的總統。
根據《華盛頓郵報》(The Washington Post)報導,卡特生於1924年10月1日,居於喬治亞州(Georgia State)的平原市(Plains),曾在海軍服役。就任總統前,卡特曾擔任喬治亞州州長及參議員。
1980年,美國前總統雷根(Ronald Reagan)的當選為卡特的總統任期畫上句點,卡特便與妻子羅莎琳(Rosalynn)回到喬州過著低調生活,與他的繼任者形成鮮明對比。
研究美國總統的學者貝施洛斯(Michael Beschloss)指出,卡特前一任美國總統福特(Gerald Ford)是首位卸任後仍從總統光環賺取財富的人。在福特之後的歷任總統或他們的妻子,每場演講通常會為他們賺進數十萬美元。
但是,卡特卻反其道而行,沒有透過加入公司董事會或藉由演獎賺取大量財富,「我認為這並沒有錯,我不會譴責其他人這麼做。就只是致富從來不是我的抱負罷了。」
然而,他的花生事業在他擔任總統期間累積高達100萬美元(約新台幣3086萬元)債務而被迫出售。羅莎琳提到:「我們以為我們將變得一無所有。」
此後,卡特決定透過寫作為生,他已經完成33本著作,內容多為有關他的人生、職業、信仰、中東和平、女權,甚至和女兒創作兒童繪本。憑藉寫作收入和歷任總統每年約21萬美元(約新台幣648萬元)的養老金,卡特過得相當舒適。
根據美國行政事務管理局(General Services Administration,GSA)表示,卡特在2017年度向國庫支領45萬6000美元(約新台幣1407萬元),用來作為養老金、辦公室、員工等其他費用。
然而,卡特的支領費用比歷任總統都少。不僅不到老布希95萬2000元預算的一半,即使是仍在世的前總統布希(George W. Bush)、歐巴馬(Barack Obama)、柯林頓(Bill Clinton)等前總統,每年的花費也超過100萬美元。
Former President Jimmy Carter just became the longest-living president in United States history. On Friday, he reached the age of 94 years and 172 days. https://t.co/sG3ji5V4Oo
— The New York Times (@nytimes) 2019年3月22日
聯邦政府為每位前總統支付辦公費用,卡特本可以為自己打造精緻華麗的辦公室。然而,卡特中心的辦公費用卻也是歷任總統最低價格,11萬5000美元(約新台幣355萬元)。
根據GSA統計,歐巴馬每年為辦公室花費53萬6000美元,柯林頓為51萬8000美元,布希為49萬7000美元,老布希則為28萬6000美元。
卡特的非營利公共政策中心「卡特中心」(Carter Center)發言人康傑里歐(Deanna Congileo)表示,卡特致力於全球和平、健康等計畫,在2002年獲頒諾貝爾和平獎,並且持續在亞特蘭大埃默里大學(Emory University)授課。
每周日早晨,卡特還會穿上西裝、打上領帶,前往鎮上的教堂講課。如今已經是他離開白宮後的第800次授課,來自美國各州,甚至是其他國家的民眾在前一晚就開始排隊等待座位。
康傑里歐說:「總統卡特及妻子都決定盡可能善用他們的影響力,讓世界變得更美好。他們不放棄的決心與信念,已經幫助改善世界上數百萬最貧困的人的人生。」
曾任卡特政府白宮通訊部主任拉夫松(Gerald Rafshoon)表示:「卡特(指言行舉止)不像是位大人物,而且他也不認為自己是大人物。」
2015年,卡特宣布醫生在他的體內發現一種黑色素瘤(melanoma),並已擴散至腦部。他在90歲接受第一次化療。4個月後,卡特的病情不可思議地好轉,並且不再接受相關治療。
卡特提到:「我以為我只剩幾周(生命),但我意外好轉了。我度過一段驚險卻又令人興奮、滿足的日子。」
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