為開發與強化國內交通運輸,馬來西亞於2016年、在中國政府支持下提出「東海岸鐵路計畫」(ECRL),作為連接首都吉隆坡和東海岸經濟特區的新鐵路路線,分兩階段施工、預計最快能在2024年完工通車。
但過於龐大的經費與支出,讓歷經改朝換代後的馬來西亞,最終由國會做出決定,並由新總理馬哈迪(Mahathir Mohamad)於1月29日宣布,終止東海岸鐵路計畫。
《海峽時報》(Straits Times)報導,經過數月的討論和協商後,馬哈迪於15日記者會上宣布,1月底原訂中止的東海岸鐵路計畫,在北京政府允諾、將原先高達660億令吉(約新台幣4908億3700萬元)的建設費用,降低至440億令吉(約新台幣3272億元)後,讓成本大幅減少約220億令吉(約新台幣1640億3200萬元),讓計畫將可重新「復活」。
Asia: Malaysia-China
— Asia News Network (@asianewsnetwork) 2019年4月15日
New East Coast Rail Link deal eases 'debt trap' concerns for Malaysia, says Mahathir…https://t.co/OVxsnaCGaI https://t.co/OVxsnaCGaI
Lots of details in Mahathir statement on new railway deal with China, including that loan amount "still being negotiated with China-EXIM Bank" https://t.co/vz3MqQtwAo
— Jon Hillman (@HillmanJE) 2019年4月15日
同時,由中國進出口銀行(China's Exim Bank)提供、567億令吉(約新台幣4216億7000萬元)的鉅額貸款,也將獲得大幅減免,降低馬來西亞的國家財政負擔。
馬哈迪在記者會表示,「這個談判結果,遠比前朝納吉(Najib Razak)所簽訂的合約更低廉,大大減輕國家與民眾的負擔。」更有政府高層私下透露,中馬合資的這條鐵路,未來完工營運後,所產生的利潤、馬來西亞將可獲得8成。
這條從哥打峇魯到巴生港、全長688公里的東海岸鐵路,由中國交通建設集團負責、中國進出口銀行作為最大資助者。
作為「一帶一路計畫」一環,東海岸鐵路總經費一度據傳高達810億令吉(約新台幣6071億元)。
而根據經濟部長阿茲敏的說法,若要繼續建造鐵路,每年需償還的利息高達5億令吉(約新台幣37億5000萬元),將是一筆極為沉重的負擔。如今若在5月重新恢復動工,最快能在2026年完工通車。
不過,報導中也提到,馬來西亞政府實際上也無力負擔,單方面與中國解除合約的風險,一旦堅持中途解約,馬國政府必須支付高達217億8千萬令吉(約新台幣1619億7600萬元)的違約金,絕非馬哈迪政府願意見到的狀況。
馬來西亞前總理納吉(中)主持東海岸鐵路開工儀式。(中新社)
但雖然允諾重啟計畫,馬哈迪卻對另一條連結新加坡與馬來西亞的高鐵頗有意見。
他在16日記者會上坦言,這條僅連結吉隆坡和新加坡的高鐵,目前對我們而言並不需要,
「馬國暫時還不需要高鐵,我們真正要做的、是盡快升級和改良國內現有的鐵路系統!」
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