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南極洲國王企鵝數量驟降　年度哈雷灣萬隻聚會成絕響

陳品潔    2019年04月26日 13:01:00
2010年南極洲哈雷灣的皇帝企鵝雛鳥。（美聯社）

25日為「世界企鵝日」來臨之時，企鵝生存處境卻日漸堪憂。

 

根據最新的研究指出，過去3年內，皇帝企鵝（emperor penguin）幾乎沒有在南極洲的第二大繁殖地哈雷灣（Halley Bay）出現過，2019年的狀況也不甚樂觀。

 

《南極科學》（Antarctic Science）24日發佈研究指出，通常每年會有1萬5千對到2萬4千對皇帝企鵝齊聚到哈雷灣，這樣的盛事卻從2016年以後就消失。

 

 

雛鳥羽毛未齊　溺斃海洋

 

皇帝企鵝是最大的企鵝品種，重量可達40公斤，壽命約20年。英國《衛報》報導，皇帝企鵝將在岸冰（fast ice）上由雄性孵化並照料雛鳥，隨後回到大海。

 

《英國廣播電視公司》（BBC）報導，科學家擔憂氣候變遷下，岸冰遭受破壞。皇帝企鵝仰賴穩定的岸冰才能繁殖，倘若在4月至12月海冰過早融化或破裂，雛鳥將因羽毛尚未齊全，不足以海裡游泳而溺斃。

 

在全球暖化之下，儘管哈雷灣被視為是一個相對安全的地方，可以保持足夠寒冷，皇帝企鵝繁殖情況依舊不樂觀。

 

2010年皇帝企鵝齊聚南極洲哈雷灣。（美聯社）

 

 

60年重大失敗　他地繁殖數也不能補

 

該研究作者、英國南極調查局（British Antarctic Survey）的科學家特拉漢（Phil Trathan）指出：「從未在60年內見過這樣的繁殖失敗」，在第二大的繁殖地卻不見皇帝企鵝蹤影是「不尋常的」。

 

特拉漢表示，即使繁殖對數有所增加，也難以彌補在哈雷灣損失的數量。

 

皇帝企鵝在其他繁殖地「道森-蘭姆頓（Dawson-Lambton）」在2017年的繁殖對數為1萬1117對，2018年則增加到1萬4612對。與此同時，哈雷灣在2016年、2017年不見皇帝企鵝蹤影，2018年也僅有數量稀少的皇帝企鵝在此繁殖。

 

2015年（上）和2018年（下）哈雷灣皇帝企鵝的蹤跡比較。（美聯社）

 

海冰融太多　危及企鵝生存影響生態系

 

海冰因氣候惡劣備受破壞。研究指出，如果海冰減少到電腦模型所設想的程度，到21世紀末皇帝企鵝數量可能將銳減50%至70%。

 

特拉漢指出，人為引起的氣候變遷並非是原因，他指出，強烈的聖嬰現象改變全球天氣，更多海冰融化，導致岸冰暴露在風和海浪中，使繁殖地不穩定。

 

紐西蘭坎特伯雷大學（University of Canterbury）的生態學家蜜雪兒（Michelle LaRue）擔憂，此將不僅危及皇帝企鵝生存，皇帝企鵝「是豹等動物的獵物，也是捕食魚類和磷蝦的物種」，若這樣的中間捕食者消失，也將影響整個生態系。

 

 

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