印度空軍(IAF)高達180億美元(約新台幣5600億)戰機訂單,引發全球各大軍武廠商的覬覦,無不端出旗下最優質的產品,為從競爭者脫穎而出。
其中美商洛克希德馬丁(Lockheed Martin),本提交具有高知名度的F-16戰機(F-16 Fighting Falcon),作為競爭選項之一。但為拉攏印度軍方的認同,2月份在航空展上,高調宣布在與塔塔工業(Tata Advanced Systems)合作下,將推出特製版本F-21戰機(F-21),做為印度新一代空中戰力的新選擇。
財經媒體《Livemint》報導,對於自家「新推出」的F-21型戰機,洛馬戰略與商業發展副總裁拉爾(Vivek Lall)表示,若他們能拿下114架戰機的訂單,洛馬將不會把F-21銷售給其他國家,同時印度也能融入其全球產業生態鏈,那是一個具有1650億美元(約新台幣5兆1336億)產值的龐大市場。
Probably because Lockheed Martin will simply call it F-16 when selling it to other countries?? https://t.co/ZYiIoIYLZN
— Shiv Aroor (@ShivAroor) 2019年5月13日
拉爾在訪談中也表示,新型的F-21戰機將符合印度的需求,能巡迴駐守在全國60多個空中基地內,同時機身的電戰系統、彈藥攜帶量和發動機效能,都將大幅升級。「我們以此顯示,印度身為重要夥伴的獨一無二。」
「雖有部份類似於F-16V,但在飛行時數上,F-21可達成1萬2000小時,比V型的8000小時更多;攜彈量也增加4成、電子作戰系統也將使用印度特製版。並使用飛錨式(hose-and-drogue refuelling)空中加油系統,將是全球獨一無二的特製版戰機。」
Vivek Lall, vice president of Strategy and Business Development for #LockheedMartin, says if #F21 wins the contract, then India will be integrated into the company's global fighter ecosystem, which is a USD 165 billion dollar market. #IndianAirForcehttps://t.co/23cNiOGCWJ
— ET Defence (@ETDefence) 2019年5月13日
The F-21 is different, inside and out, delivering unmatched Make in India opportunities and strengthening @IAF_MCC. Meet the #F21:
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 2019年2月20日
目前已遞交意願書的選項,除洛馬先前推薦的F-16外,還包含波音(Boeing)的F/A-18(F/A-18E/F Super Hornet)、紳寶獅鷲(JAS 39 Gripen)、颱風(Eurofighter Typhoon)和俄羅斯的米格35型(MiG 35)等,共同爭搶這塊高達180億美元(約新台幣5600億)的大餅。
一架現役F/A-18F「超級大黃蜂」戰機飛過華盛頓號航母上空。(圖片取自美國海軍)
美軍過去曾有一款戰機編號為「F-21」(F-21A Lion),就是以色列自製的幼獅戰鬥機(IAI Kfir),但從洛馬官網公佈的示意圖看來,新版本的F-21戰機極可能是,當前F-16戰機的衍生專屬型號,似乎就是被稱為V型、70批次(Block 70)的F-16V戰機變形版。
由以色列自製的幼獅戰機,一度被美軍命名為「F-21A Lion」。(圖片取自美國海軍)
最被看好的F-16戰機,於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款。
其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架,其中我國空軍在1992年老布希(George H. W. Bush)總統任內,成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。
所謂V型、取自於F-16戰機最早的暱稱「Viper(毒蛇)」,此一升級版的原型機屬於我國空軍麾下,現常駐於美國愛德華空軍基地(Edwards Air Force Base)作為研發及測試之用。
美軍現役的F-16 V型戰機。(圖片取自美國空軍)
面對如此龐大的訂單誘惑,各家廠商無不卯足全力,向印度政府釋出誠意。
繼洛馬之後、瑞典紳寶也向印度喊話,表示若印度空軍114架戰機訂單願選擇紳寶,他們將考慮讓印度,成為旗下「獅鷲」戰機(JAS 39 Gripen)的全球製造中心,作為另一項對印度的重大投資;同時間,推出「超級大黃蜂」的波音也不遑多讓,同樣推出印度製造等多種誘因,也讓這筆114架戰機訂單的爭奪戰,火藥味愈來愈濃厚。
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