隨著擴增虛擬實境技術(Augmented Reality, AR)近年不斷發展,為大家帶來全嶄新的視覺感受,而未來或許不再單是物理移動模式、而是綜合腦神經作心思操控,令腦中一想,指尖一動,便能遙距控制電子裝置。
為此,臉書(Facebook)宣布收購研究腦神經控制初創科技公司CTRL-Labs,估價作價約10億美元,成為FB繼2014年收購VR公司Oculus VR後,成交金額第二大的收購案。
據美國科技網站《The VERGE》透露,FB正設計兩款不同型號的AR眼鏡,料未來AR與VR將進一步進佔人類日常生活之中。
Facebook acquires neural interface startup CTRL-Labs for its mind-reading wristband https://t.co/cCCggzfRXa pic.twitter.com/GWSm4B7OYa
— The Verge (@verge) September 24, 2019
CTRL-Labs成立僅4年時間,由前微軟開發者、程式設計師里爾登(Thomas Reardon)與神經生物學家凱福什(Patrick Kaifosh)等人創辦。
公司持續研發偵測人類的手臂神經元的手帶,即並非偵測你的肌肉移動方向、動作,而是偵測用家的大腦電波,再轉化成數位訊號,變成電腦可讀取的指令,再控制特定裝置。里爾登在2018年12月的概念發布會曾表示,「你的手可以放在後口袋,利用自己的意願發出指令,而非採取動作」。
負責FB的VR/AR的負責人博斯沃斯(Andrew Bosworth)發文證實消息,並指CTRL-Labs團隊未來將會加入Facebook Reality Labs團隊的大家庭。「我們希望在大規模構建這種技術,更快用在消費產品之中」。
博斯沃斯又再度解釋CTRL-labs的技術,指是一款可以控制自己手帶。「由於脊髓中有神經元,當我們想用手作一個動作,脊髓便會向手部肌肉發出電子訊號的指令。只要將腕帶繫在手中,不必再需要滑鼠和鍵盤,當人體所發出電子訊號透過裝置解碼並轉換成可理解的數位訊號,將你所能控制的伸延開去,令你從今可以在不被別人察覺下便能作如傳送圖片的動作。這種在21世紀的世界中開發的全新技術,將會推倒19世紀以來發明。我們將會在VR與AR之間進行互動,同時改變人類連結的方式」。
《The VERGE》表示,有趣的是CTRL-Labs在2019年才剛收購Myo智能手環的一系列專利。該專利是通過測量肌電圖(EEG),將肌肉的活動轉換成鍵入控制的「手勢」,FB收購CTRL-Labs,或意圖「集百家之大成」研發新產品。
這次重大收購代表FB正進一步朝向AR科技研發,並將內部已解散「Building 8」部門再次重生。2016年4月,FB仿效谷歌(Google)成立一個類似「Google X」,名叫「Building 8」的神秘部門,翌年正式公開稱正研究利用腦電波操控打字,以及用皮膚「聽」聲音的系統,並由美國國防高等研究計劃署(DARPA)前局長杜甘(Regina Dugan)掌管。
2018年FB推出「Portal」智能聊天屏幕,可跟隨聊天者的方向自動校正角度,聚焦對話人及去除背景雜音。不過除了「Portal」外,「Building 8」便再沒有推出任何產品,最後FB停止營運被其他部門拆分。而博斯沃斯的則是接手「Building 8」的成員之一。
《The VERGE》指出,FB正在研發2款AR眼鏡,一款是類似Snapchat公司開發的Spectacles眼鏡,另一種則與傳統眼鏡有所不同。
Google在2013年曾推出Google眼鏡,不過2年後無疾而終,但指會繼續研發相關產品。
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