過去被稱為「日不落國」的英國,20世紀以降、卻長年苦於經費不足,導致其擁有光榮歷史的皇家海軍(Royal Navy)威力衰退。
其麾下一號航空母艦伊莉莎白號(HMS Queen Elizabeth),目前正在美國東部海岸,展開第二次戰力訓練測試,期望盡快讓這艘「女王的新驕傲」步上正軌,成為英國海上重要主力。
《每日郵報》(Daily Mail)報導,在諾森柏蘭號護衛艦(HMS Northumberland)等多艘友艦陪伴下,目前正在美國東部海岸進行演習的伊莉莎白號航母打擊群,14日成功踏出重要的一步,由英國空軍(RAF)自家飛行員駕駛F-35B戰機(F-35 Lightning jets),完成降落新航母甲板的訓練。
Pictured: F-35 Lightning jets take off and land on HMS Queen Elizabeth aircraft carrier for the first time as the supersonic stealth planes conduct operational trials off the East Coast of the USA https://t.co/E7XznxZLFc < #F35B
— Kulgan of Crydee (@KulganofCrydee) October 14, 2019
事實上,2018年伊莉莎白號航空母艦前往美國訓練時,就曾與美國海軍合作,在當時長達11週演習期間,完成多達500次、駕駛F-35B戰機起飛和降落航母甲板的紀錄。
負責駕駛戰機測試降落、是由皇家空軍中校克德(Adam Curd)操刀,完成首次成功降落後,他很激動地表示,「這是我第一次駕駛戰機,降落於自家的伊莉莎白號航空母艦甲板上。此一光榮的時刻,不只屬於我自己,更是因為整個團隊的努力,才讓我們成功踏出這重要一步!」
Momentous day for UK Carrier Strike -welcome to #WESTLANT19! In landing on @HMSQNLZ, it was the first time that #UKF35s have interacted with a #T45destroyer. #breathingfire ?⚡️ pic.twitter.com/B1ubTuE3Ge
— HMS Dragon (@HMSDragon) October 14, 2019
Images not from @RoyalAirForce photogs, but our @RoyalNavy colleagues, LPhots Shepherd & Heller, of the @LockheedMartin @thef35 flown by Naval & Air Force pilots landing, lifting & hovering from the @HMSQNLZ decks as the aircraft takes part in operational trials off the US coast pic.twitter.com/apNHmhi77p
— RAF Photographer (@RafPhotog) October 14, 2019
繼冷戰時期建造的無敵級航母(Invincible-class)後,英國於1999年,提出新版2艘伊莉莎白女王級航空母艦(Queen Elizabeth-class)興建計畫,是英國有史以來最大的船艦。
同級一號艦伊莉莎白號已正式服役,目前正在美國進行艦載機飛行試驗;二號艦威爾斯親王號仍在蘇格蘭興建中,但因成本考量,英國兩艘新航空母艦皆非核子動力引擎。公開數據顯示,兩艘航母共耗資62億英鎊(新台幣2439億7600萬)。
An historic moment for UK carrier strike. A game-changing and truly joint force. @RoyalAirForce @AdmTonyRadakin @RoyalNavy @HMSQNLZ @17SqnRAF @RAFMarham #Westlant19 https://t.co/vaVjDKxc4W
— ACM Mike Wigston (@ChiefofAirStaff) October 13, 2019
擁有6萬5千噸排水量的伊莉莎白號,艦身全長約280公尺、最高時速可達46公里、最大巡航距離則為1萬9000公里。
擁有多款雷達系統、裝載有方陣近迫武器系統(Phalanx Close-In Weapon System),艦載機將由新購入的F-35B(F-35 Lightning II)擔任,另有阿帕契(Apache AH64)和AW159「野貓」(Wildcat)等多款直升機,甲板最多能搭載約70架各類機種。
出發前往美國的伊莉莎白號航空母艦。(圖片取自英國海軍)
英國期望、「伊莉莎白號」能在2020年底達到初期作戰能力(Initial Operating Capability),並在2021年啟動首次海外部署任務。英國前任國防大臣威廉森(Gavin Williamson)曾計畫派遣新航空母艦伊莉莎白號與艦載的F-35B戰機,前往南海執行任務,藉此重申國際法地位和挑戰中國的主權聲張。
Speaking at RUSI, Defence Secretary @GavinWilliamson has announced the @HMSQNLZ’s first operational mission. #TransformingDefence pic.twitter.com/QISrx9NRCM
— Ministry of Defence ?? (@DefenceHQ) February 11, 2019
此一傳聞曾引起北京方面強烈抗議和不滿,據外電報導指出,中國駐英大使館武官、解放軍蘇廣輝少將(Su Guanghui)向外媒表示,「如果英國決定與美方聯手,在(南海海域)挑戰或侵犯我方主權與領土完整,其行動將可能被視為敵對行動(hostile action)!」
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