在尼泊爾的偏遠、貧困地區,當地民眾視月經為不潔的象徵,月事來潮的女性往往被關進沒有窗戶、極其狹小的「月經小屋」(Chhaupadi)中。
英國《衛報》報導,21歲的尼泊爾女性帕芭蒂(Parbati Buda Rawat)在此留宿三夜後於2日身亡,警方也終於採取行動,首次有人因涉嫌強迫他人睡在「月經小屋」而被逮捕。
在這樣簡陋、衛生條件極差的空間裡,不時發生性暴力、被蛇咬、感染疾病等狀況,甚至因此喪失性命。
尼泊爾1月就有4個人在「月經小屋」中遇難,分別是12歲的蘇雷什(Suresh)、35歲的博哈拉(Amba Bohara)和她的兩名兒子。
在尼泊爾遠西省(Sudurpashchim Pradesh)的阿卡姆(Accham)地區,12月溫度可以下探到攝氏10度以下。
被逐出家門的帕芭蒂,在寒冷的天氣於小屋裡升起小火堆試著取暖,不料卻意外身亡。
由於帕芭蒂的丈夫目前在印度工作,警方將目光投向其姊夫,調查是否強迫帕芭蒂住在「月經小屋」。
In a first, the Nepali police have detained the brother-in-law of a 21-year-old woman who died after she was forced to sleep in a hut away from home as she was menstruating. https://t.co/tSxWDmGaD5
— The New Indian Express (@NewIndianXpress) December 6, 2019
這項陋俗早就在2005年被法律禁止,違者將判刑3個月,更會被罰款3,000尼泊爾盧比(約新台幣800元),約是該國平均月收入的三分之一。
當局更以政府補助為交換條件,希望使民眾拆除這些「月經小屋」。
種種措施卻無法破除民眾的迷信。在過去的十年中,遠西省就有15個女性因此死亡。
Nepal makes first 'period hut' arrest after woman dies during banned custom https://t.co/77ULdI6cNO
— The Guardian (@guardian) December 6, 2019
根據尼泊爾數百年的印度教傳統習俗,經期、剛分娩的女性被認為是「不乾淨的」,不可以進入房屋裡,也無法碰觸男性、牲畜、水果、神像或植物,也不能接近水龍頭與水井。
「月經小屋」在近年來反彈聲浪越來越大,人們開始拆除舊式小屋,希望可以終結陋習,卻只是將月經來的婦女改留在臨時帳篷中。
這樣「換湯不換藥」的作為,也使女權人士昆瓦爾(Pashupati Kunwar)感嘆:「儘管最高法院制定法律,但社會結構已根深蒂固」,無法像小屋一樣被「拆除」。
當初參與立法起草的尼泊爾議員喬杜里(Ganga Chaudhary)表示,「我們已經認知到,僅憑法律條文不足以結束這樣的行徑」,教育婦女相關知識、公眾意識的變化同等重要。
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