隸屬於美國國防部的《星條旗報》(Stars and Stripes)報導,美國太平洋空軍司令布朗(Charles Q. Brown)表示,過去15年在沒有向媒體公開的情況下,美軍飛機經常在南中國海上飛航與巡邏。
It IS true.The B-52H bombers were sent to the #SouthChinaSea to conduct military exercises for at least 16 times in 2018, nearly 4 times of that in 2017.
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) December 12, 2019
US military flights over South China Sea common but not publicized, Pacific Air Forces commander says https://t.co/uoAIOhh8VX
布朗出席在夏威夷珍珠港希卡姆聯合基地,太平洋空軍總部舉行的研討會,在電話訪問向記者提到,「其實過去15年,我們一直在南中海及鄰近地區飛航,最近也有」。
南中國海由於被多國申索主權,包括中國、台灣、菲律賓、越南等,近年中國在南海等小島礁石進行大規模填海,並興建雷達站及駐軍。菲律賓總統杜特蒂(RodrigoDuterte)4月時更直指要求中國克制,不要在南海問題上挑釁。
《星條旗報》指,由於中國不斷對南海誅島進行軍事化,故當美國軍艦駛近南海時,美國海軍便發報更多訊息讓媒體報導。
11月,美國第七艦隊便公布,曾在10月試射新型「殺艦飛彈」(NSM)的近岸戰鬥艦「吉佛茲號」(Gabrielle Giffords),在中國控制的美濟礁12海里外航行,飛彈驅逐艦「韋恩梅爾號」(Wayne E. Meyer)則在21日通過西沙群島。
但鮮少提及軍機進入南海範圍。
不過布朗直言,美軍其實一直在南海飛行,派出包括U-2「蛟龍夫人」偵察機、RQ-4全球鷹(Global Hawk)無人偵察機、P-3「獵戶座」(P-3 Orion)反潛機以及P-8「海神」(P-8 Poseidon)巡邏機。
「美國在南中國海在相當多的飛行活動,可能沒有在媒體上聽到有關南海自由航行與海洋環境那麼多,但的確做了,因為會接到來自(中國的)通話」。
布朗在研討會與全球18個國家的空軍代表會面及交流時表示,「我們與盟友及合作夥伴也認為,相互合作才能應對那些會產生全球影響的地區性挑戰」。
同場空軍參謀長高德芬(David Goldfein)則直指雖然美國空軍相對1991年,空軍人數減少了30萬人,軍機亦減少了3000架,「我們的重點從歐洲推回美國本土,但縱使如此,美國一直未有減少涉足太平洋的情勢,在太平洋一直十分穩定」。
高德芬預期美國2020年在太平洋的空軍活動不會有重大的調整或變化。
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