《美聯社》(AP)報導,消息人士指出美國司法部長巴爾(William Barr)因為受不了總統川普(Donald Trump)老在推特上對司法部指指點點,考慮辭職走人。
在這則消息流出稍早之前,巴爾曾在某次的電視訪談中提到,川普發布的那些貼文讓他「根本不可能」做好他的工作。沒想到,川普隔天依然故我,堅稱自己有「合法權利」干涉刑事案件,絲毫不在乎司法部門長期獨立於其他權力之外這件事實。
川普的親信史東(Roger Stone)是其團隊中第6名因「俄羅斯門」調查被起訴的成員,他在2019年11月以欺騙國會、阻礙調查及干擾證人等罪狀被判有罪,而檢察官建議量刑7年至9年。
川普18日則在推特上表示,他打算控告那些參與前特別檢察官穆勒(Robert Mueller)調查俄羅斯干預2016總統大選的人,並抱怨史東的判刑應重啟另一場審判。
就在川普的推文出來沒多久,檢察官的建議遭到司法部推翻。4名承辦檢察官因而全數退出此案,當中還有一位檢察官辭去司法部的職位,抗議政治干預司法。不過司法部官員表示,他們早在川普的推文前就已經做出決定,絕對不是受到總統影響。
《AP》報導指,目前還不清楚巴爾是否真的想辭職,或者只是想要川普「收斂」一點。不過巴爾的發言在18日稍晚表示,司法部長「沒有辭職的打算」。
巴爾接受《美國廣播公司》(ABC)的專訪時,承認他很難接受川普的某些推文。「我很樂於說總統其實從來不曾要我在刑事案件上插手,但那些談論(司法)部門、職員、待處理案件的公開聲明和推文,讓我根本不可能做好我的工作,或是向法院、檢察官保證我們所做的工作都具有誠信。」
《AP》引述一名知情人士指,巴爾好幾周以來已經向川普抱怨過此事。
川普18日稍早向記者表示,他知道他的推文讓巴爾很難做事,不過《AP》形容川普看起來一點也沒有要退讓的意思。川普聲稱他對司法部長充滿信心,「但每個人都有權利表達自己的意見」,甚至還說媒體對他報導不公,如果沒有社群媒體,他沒辦法走到今天這一步。
想當然耳,這項爭議也引發民主黨人的不滿。除了某些民主黨人要求巴爾下台,民主黨參院領袖舒默(Chuck Schumer)更呼籲,司法部總監察長對巴爾在史東案的介入展開調查。目前也有超過2000位司法部前員工連署,要求部長辭職下台。
而打從更早以前,這位第2次出任的司法部長就已經被民主黨指控,稱他的所作所為更像是川普的私人司法部長。而巴爾也的確相當擁護川普,即使他試著讓自己維持在獨立領導者的形象。
另一方面,參議院共和黨領袖麥康諾(Mitch McConnell)、眾議院共和黨領袖麥卡錫(Kevin McCarthy)和葛蘭姆18日共同發布聲明,稱巴爾「擁有最高品格,且其誠信無庸置疑。」
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