美國聯邦政府14日自2003年以來首次執行聯邦死刑,然而已引發美國社會的極大風波。
美國華盛頓上訴法官連日作出多項判決,包括施加毒針處死違反憲法、犯人罹患老人痴呆症等為由,要求暫緩執行死刑,不過在最高法院駁回及投票多數支持下,16日已確定駁回1案,人犯已於當日處決,這場地方與聯邦政府在死刑上的法律角力仍將持續。
聯邦政府自2003年後便不再執行死刑程序,14日判決排程4人進行毒液注射處決,當中,李伊(Daniel Lewis Lee)已於14日執行死刑;現年67歲的普基(Wesley Ira Purkey)預定16日在印第安納州執行死刑,他在1998年涉嫌綁架1名16歲的少女珍妮花(Jennifer Long),將她殺害及肢解並丟進化糞池,犯案後又殺害一名80歲老婦。
另有現年52歲的洪肯(Dustin Lee Honken)於1993年開槍打死包括小孩在內的5人,預定在17日執行死刑,以及現年44歲,在1999年性侵並用鐵線殺害10歲女童的尼爾森(Keith Dwayne Nelson),預計在8月28日執行死刑。
Supreme Court Clears Way for 2nd Federal Execution This Week https://t.co/mpANvaTf64
— NBC Los Angeles (@NBCLA) July 16, 2020
美國總統川普(Donald Trump)在2019年下令恢復暫停已久的死刑令,並由司法部長巴爾(William Barr)親自處理,原定該年12月與2020年1月將上述4人處決,不過,隨即遭到左翼法官及廢死人士阻止。
華盛頓上訴法院法官丘特康(Tanya Chutkan)在2019年11月時向最高法院發出禁令,指司法部在事件上違反1994年訂立的《聯邦死刑法》(Federal Death Penalty Act of 1994),最後被最高法院駁回,4名死囚的律師又聯合抗告指注射毒藥處決違法,然而,也不獲最高法院受理。
巴爾面對左翼挑戰時表示,「人民觸犯嚴重罪行時最嚴重的判決是死刑,4名被定死罪的犯人已根據憲法充分給予時間及公正進行法律程序,在司法系統上需要展現(死刑)裁決」。
不過,就在李伊執行死刑數小時前,丘特康13日再度祭出初步禁令(preliminary injunction),根據美國憲法第8條修正案中「殘忍和不尋常懲罰」的禁令,注射戊巴比妥(pentobarbital)毒藥執行死刑是違憲,表示注射藥物會令死刑犯面對不必要的痛苦折磨,故決定需要面對法律挑戰,要求延遲所有死刑。
不過,聯邦法院最高法院9名大法官投票最終仍以5:4的票數通過執行死刑,李伊最終在14日伏法。
隨著第2名死囚普基即將執行死刑,丘特康15日再度於華盛頓提出抗告,其中包括普基出現老人痴呆的徵狀,需要再作評估,以檢視是否清楚自已所犯的罪行,抑或屬「不適合執行死刑」人士,故需延後執行死刑。
不過最高法院在16日同樣以5:4的票數通過執行死刑程序,普基當日已伏法。
立場屬左翼的大法官索托馬約爾(Sonia Sotomayor)認為,儘管對普基的心理能力有質疑,但司法部依然進行死刑,將對人們施加不可挽回的傷害。
Judge halts federal execution and orders further evaluation of mental competency claims https://t.co/FTncEYRnN4 #news3now
— News 3 Now / Channel 3000 (@WISCTV_News3) July 15, 2020
不少宗教人士反對政府行動,指國家又在「殺害」人民,「近數個月我們已目睹多起死亡案件,人民正在受到傷害」,民權組織「美國公民自由聯盟」(American Civil Liberties Union,ACLU)稍早更以因應新冠疫情,以執行死刑不安全為由延遲死刑執行,指死刑將會引發「擴散效應」。
不過,被害少女珍尼花的母親拉蒙特(Glenda Lamont)在美國2019年恢復死刑受訪時曾表示,她將會觀看普基的處決過程。
「我不會說我很高興,但他是一個瘋子,就我個人而言,他不該再有呼吸,我不能原諒他」。
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