歷經8個月血戰,打擊恐怖組織「伊斯蘭國」(Islamic State,IS)最關鍵一役終於進入尾聲,最終大戰已然開打。伊拉克部隊18日進攻IS在摩蘇爾(Mosul)的最後據點,在國際聯軍的奧援下,戮力將IS趕出伊拉克。
IS在2014年6月強佔伊拉克第二大城摩蘇爾,IS最高領導人巴格達迪(Abu Bakr al-Baghdadi)在「努爾大清真寺」(al-Nuri Mosque)宣布建立「哈里發國」(khilāfa),象徵IS強勢崛起,且擁有強佔國土的實力。
摩蘇爾如今是IS在伊拉克僅存的主要據點。伊拉克、庫德族「自由鬥士」(Peshmerga)、什葉派民兵與法國、英國等以美國為首的國際聯軍2016年10月中全面反攻摩蘇爾。
伊拉克政府曾誓言在2016年底收復摩蘇爾,但IS負隅頑抗,這場反恐大戰如今已折騰8個月。繼1月底收復摩蘇爾東部後,聯軍5月27日正式發動新攻勢,進逼摩蘇爾西部。
歷經多場血戰,IS退守到摩蘇爾北部的舊城區,也就是「努爾大清真寺」的所在地。原先擁有6000大軍的IS,如今只剩約300名成員垂死掙扎。
Iraqi forces early this morning breach into old #Mosul, the final #ISIS-held district in the city. We are proud to stand with them. #الموصل
— Brett McGurk (@brett_mcgurk) 2017年6月18日
《路透》(Reuters)報導,以伊拉克為首的聯軍18日正式進攻舊城區。聯軍若攻克舊城區,幾乎等於完全收復摩蘇爾,將IS趕出伊拉克,讓這個當今全球頭號恐怖組織遭遇近年來最嚴重挫敗。
伊拉克精英反恐部隊的高階指揮官阿薩迪(Abdul Ghani al-Assadi)表示,進攻舊城區,是收復摩蘇爾的「最終章」。
舊城區如今戰雲密布,裝甲車正開往前線,四處傳來隆隆的砲聲。以美國為首的國際聯軍將以空襲、地面行動助伊拉克軍一臂之力。
然而,舊城區人口稠密、街道狹小且建築老舊,再加上IS常祭出自殺炸彈、人肉盾牌等卑劣戰術,對於已浴血奮戰8個月的伊拉克軍而言,在險惡的作戰環境中奮勇追擊IS時,仍要顧及平民安危,這場最終大戰並不好打。
Former US Special Forces soldier-turned aid worker runs through gunfire in Mosul to save a child from ISIS pic.twitter.com/UA5OogWwY5
— Kevin W. (@kwilli1046) 2017年6月19日
《路透》報導,舊城區現有約10萬居民坐困愁城,他們缺乏飲食與醫療資源,接下來更可能被捲入激戰中,處境令人道組織十分憂心。
過去三周,數百名欲逃出舊城區的居民遭IS無情殺害。
Behind the frontlines of Mosul, in this week's 'Taking the Shot' https://t.co/MDLxZ05z1K pic.twitter.com/ppoVjAnSi0
— Reuters Top News (@Reuters) 2017年6月16日
為避免傷及無辜,伊拉克軍方承諾將謹慎作戰,只使用輕型或中型武器,避免誤殺平民的慘劇重演。
伊拉克軍方也預估,此役開打後,將有數千戶人家逃離舊城區,伊拉克軍方將全力協助居民撤退。
IS不僅在伊拉克與敘利亞節節敗退,其組織內部也逐漸分崩離析。
俄羅斯16日聲稱,5月時已在敘利亞成功擊殺IS領導人巴格達迪。但IS自2014年崛起後,類似傳聞層出不窮,因此美國質疑俄方說法的真實性,其他西方國家與伊拉克也持保留態度。
一般認為,巴格達迪現在伊拉克與敘利亞邊界避風頭,前線戰事全交由旗下指揮官應付。
近2年來,美國已擊殺多位IS重要成員。身兼多個中東國家政府顧問的哈希米(Hisham al-Hashimi)指出,IS的安全部分負責人已在近日身亡,伊拉克軍挺進舊城區時,更抓獲另一名IS要員。
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