據美國財經媒體《CNBC》報導,印度政府傳將向美國購買24台「全球最先進」的無人機「海上衛士」(Sea Guardian),來監控中國潛艦在印度洋的活動。
川普(Donald Trump)政權於6月授權該筆要價30億美元(約新台幣900億)的無人機交易,但還須經國會的最終確認。 這也是美國國防部部長馬蒂斯(James Mattis)本次出訪印度的重點議題。
$2bn sale of 22 Sea Guardian #drones to India's Navy is "top of the agenda" during US Secretary of Defense visit https://t.co/iiRhC5qCbu
— Anna Jackman (@ahjackman) 2017年9月25日
總部設在英國倫敦的分析公司「馬基特」(IHS Markit)國防研究員珍(Jane)指出,這是美國首度同意與非北約(NATO)成員的盟友,進行類似交易。
印度新德里智庫「觀察者研究基金會」(Observer Research Foundation)策略研究計畫主任潘特(Harsh Pant)表示,由美國國防合約商美國通用原子公司(General Atomics)打造的「海上衛士」無人機,堪稱「全世界最先進的偵察無人機」,其裝載的多模式雷達有助印度監視中國潛鑑在印度洋的活動。
India seeks US drones to monitor China: report - The Express Tribune https://t.co/vDttlEJzLc #drones #dronesforsale
— BestDroneForTheJob (@TopDroneReviews) 2017年9月28日
印度洋為全球貿易來往必經的海運航線,也是美國海軍基地的要址。
中國近來打著「一帶一路」計畫的名義,頻頻在印度洋興建海軍基礎建設,先是在印度洋西北方的東非國家吉布提(Djibouti)打造首個海外海軍基地,又透過國營企業中國招商局港口公司買下斯里蘭卡的漢班托塔港(Hambantota Port),直通印度的策略水域。
Sri Lanka signs Hambantota port deal with China due to Bad debts.
— Jason bourne (@Jasonbournein) 2017年9月21日
@AJENews https://t.co/ShCLYCPzeI
另外,看準孟加拉最南邊帕亞拉港(Payra Port)關鍵的地理位置,同為國營企業的中國港灣工程公司也在日前入資,持有該港大批股份。位處孟加拉灣的緬甸深海港皎漂(Kyauk Pyu)據悉為北京的下一垂涎之地。
對此,印度持續升級在印度洋的海巡工作與反擊能力,而自美國購入「海上衛士」無人機可視為總理莫迪(Narendra Modi)的最新回應。
十分關注中國在亞洲地區一舉一動的白宮,憂心印度洋恐淪為下一個南海,逐步遭中國軍事化。美國參謀長聯席會議主席鄧福德(Joseph Dunford)27日表示,與印度政府保持安全上的合作是確保印度洋不喪失「自由航行」的關鍵。
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