免疫系統療法已在抵禦頑強的卵巢癌細胞上取得一點成功,在一個小型的臨床實驗中發現,這種新的卵巢癌「個人化疫苗」是安全的,並有望延長患者的壽命。這個研究結果,11日在《科學轉化醫學期刊》( Science Translational Medicine)上發佈,顯示接受該疫苗的患者「個人化疫苗」2年總體存活率非常顯著的高於未接受疫苗的患者。
像肝癌一樣,卵巢癌也是一種「沉默」的疾病,它能夠被診斷出來通常都是末期。而且手術之後進行化療,高達85%的患者還是復發並發展出抗藥性。因此對卵巢癌患者而言,所有的醫療選項都被用完了,似乎束手無策。
還好科學家並沒有放棄希望,他們的希望立基於:有一些患者對於癌症仍顯示出免疫反應,他們的壽命也比那些免疫系統未進行反應的患者來得長。
「因此『個人化』疫苗有望能觸發並促進免疫系統,並增加患者的存活率。」Kandalaft博士(Lana Kandalaft)如是表示。她是這份研究的作者,同時也是賓州大學(Pennsylvania Perelman School of Medicine)助理教授。
為了驗證這個假設,Kandalaft博士和她的工作小組針對25名晚期復發性卵巢癌患者發展出一種「個人化疫苗」("personalized" vaccines),根據《美國癌症協會》(American Cancer Society)的資料顯示,這些卵巢癌復發的女性當中17%有5年的存活率。
「個人化疫苗」我們可能不太懂,講「客製化」我們可能比較容易理解,因為科學家們是用患者本身的腫瘤(存儲於手術之前)和血液的細胞去製作這獨特的疫苗。
在免疫系統裡面,「樹突細胞」就像間諜一樣靈活。它的任務是去辨認存在於身體和環境間接口處,例如像是我們的腸道表面,任何陌生的侵入。一旦它們發現病毒或是危險的毒素,樹突細胞將會擄獲並且片段的顯示出它們,然後隨之進入淋巴結,在那裡存在著免疫系統的「T細胞」(T cells),它負責消滅受感染或突變的細胞。
而疫苗便是新加入的樹突狀細胞觸發T細胞發動攻擊,試圖摧毀入侵者。在研究裡面,有一些病患只單單接收這種「個人化疫苗」,而其他患者以組合及複合方式接受疫苗,也就是併行以化療:貝伐單抗(bevacizumab)和環磷酰胺(cyclophosphamide)
「接受疫苗的患者『安裝』了一個對於它們自己腫瘤的免疫回應」Kandalaft博士解釋:「這種免疫回應就像是T細胞大量增加,會逐一針對腫瘤去消滅它們。」
這25個患者在療程內平均接受了16隻疫苗,而且沒有一個經歷副作用。
在隨後的兩年間,接受疫苗和兩種化療的存活率是其中最高的,接受化療又接受疫苗的患者中有79%的患者存活2年,而只接受化療但沒有接受疫苗的患者存活率則是44%。
有一名接受疫苗的患者在研究後的5年仍然處於「remission」(改善到沒有症狀 或只有最少症狀)在這個研究之前,她的癌症在化療後復發兩次。
Ludwig researchers devise and test pioneering personalized ovarian cancer vaccine https://t.co/mcPvDHT2Bx pic.twitter.com/qRtUfZ1NHw
— Bioengineer.org (@bioengineerorg) 2018年4月11日
《美國癌症協會》的領導人 Brawley博士(Otis Brawley)表示,這項新的研究結果對於科學而言是證明了臨床實驗的不容小覷。然而,未參與這項研究的Brawley博士,對於「個體化疫苗」仍持謹慎。
「分析容易在一些偏誤底下誤導研究者,即便是資歷最深的臨床實驗者。」 Brawley博士表示:「加上大眾通常又很期待跳過『傳統』但久經驗證的療法,企求新的免疫療法。」
但Brawley博士對於免疫療法作為卵巢癌的解方也是引頸企盼。「這種療法也已經 在前列腺癌進行研究,或許也對其他癌症有效。」
Kandalaft博士和她的工作小組,將進行更大的調查。現行研究結果已被國家健康研究中心(National Institutes of Health)認同是「安全的」並且被資助。「初步但有希望」Kandalaft博士如是表示。
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