美國飛機製造商龍頭「波音公司」(Boeing Co)26日宣布,正著手研發以5馬赫、時速3900英里(約6276公里)飛行的高超音速客機(hypersonic jet,又稱極音速噴射機),能夠大幅縮短美國洛杉磯飛到日本東京的時間至3小時,最快將於2030年測試、2040年前正式服役。
波音公司在美國航空航天學會(American Institute of Aeronautics and Astronautics,AIAA)的會議上宣布,將推出一款高超音速客機,速度比2003年退役的協和客機(Concorde)快了近3倍。
未來從洛杉磯至東京只需花費3小時,從紐約到倫敦也只要2小時,「我們期待能透過高超音速的技術,讓全世界以最快的速度連結彼此。」研發人員鮑克特(Kevin Bowcutt)說。
《航太周刊》(Aviation Week)報導,這架新型客機能在9.5萬英尺(近2.9萬公尺)的高度飛行,比協和客機高出約3萬英尺(約9144公尺)。此外,這架流線型的客機的載客量預計將大於一般的長程商務噴射機,但小於熱賣的波音737。
鮑克特說,「時間對商務人士或軍隊來說很重要。因此只要透過5馬赫,就能在2小時內橫跨大西洋、3小時內跨越太平洋。」在過去,從日本至美國約花11小時、從倫敦飛往紐約也需要7小時。
Boeing's hypersonic passenger plane could get you from New York to London in 2 hours https://t.co/wnmxeae4Ox pic.twitter.com/QXABxdluHn
— CNN (@CNN) 2018年6月29日
不過,想搭乘這架新型客機、享受高音速帶來的便利恐怕還需要等上一段時間。根據《航太周刊》報導,客機最快將於2030年測試、2030年代晚期投入服務。
此外,也有專家預期高超音速客機服役的機率仍不高。由於波音公司仍需針對機身的超輕材質及引擎進行測試,高成本、高訂價將導致一般航空公司不願購買。
美國航空租賃公司(ALC)的執行長普魯格(John Plueger)投以悲觀的態度表示,「我認為在極音速客機廣泛使用前,至少還需要等上15至20年、甚至更久。」
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