美國國務卿盧比歐1日展開出訪中南美洲5國之旅,2日訪問巴拿馬,與巴拿馬總統穆里諾會面,重申美國總統川普對巴拿馬運河的立場,指中國對運河的影響「不可接受」,要求立即改變現狀,否則美國將採取必要行動以維護自身權益。會後,巴拿馬宣布不再與中國續簽「一帶一路」。
日前有消息指出,中國公司控制巴拿馬運河兩端,可能在北京侵略台灣時聽解放軍命令關閉運河,影響美國跨洋艦隊調度。
美聯社報導,美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)在與巴拿馬總統穆里諾(Jose Raul Mulino)會面後,發表強硬聲明,重申總統川普(Donald Trump)的立場,強調「美國不能、也不會允許中國繼續對巴拿馬運河區域加強控制」。
他表示,中國在巴拿馬運河的影響力已違反《巴拿馬運河中立條約》,可能在潛在衝突中關閉運河,對美國構成嚴重威脅。他警告,若不立即做出改變,美國將採取必要措施應對。
穆里諾回應表示,巴拿馬對運河的主權「不容置啄」,並不認為條約的合法性受到真正威脅,但他願意讓巴拿馬運河技術團隊與美方對話,以澄清川普政府對中國影響力的疑慮。此外,穆里諾證實,巴拿馬政府正在審查中國企業在該國港口的經營權,並等待審計結果,可能根據調查決定是否做出新的安排。
會談後,穆里諾宣布,巴拿馬與中國簽訂的「一帶一路」協議到期後,將不再續約,正式退出該倡議。他形容與盧比歐的會談「真誠且充滿尊重」,沒有感受到緊張氣氛。他還表示,巴拿馬重視與美國的合作,認為美國對巴拿馬的投資至關重要,巴拿馬將繼續深化與美國的經貿關係。
雖然運河主權屬於巴拿馬,但兩端的重要港口克里斯托瓦爾(Cristobal)和巴爾博亞(Balboa)目前由香港長和集團旗下子公司經營。穆里諾政府正在調查中國企業巴拿馬港口公司(PPC)在特許經營期間是否涉及官商勾結,並表示巴拿馬可能因相關協議虧損超過320億元。
穆里諾亦表示,巴拿馬與中國建交的決策及港口協議談判過程不透明,並將責任歸咎於前總統瓦雷拉(Juan Carlos Varela)。瓦雷拉在2017年與台灣斷交並與中國建交,隨後加入「一帶一路」。根據協議,每3年自動續約,巴拿馬已在2020年及2023年續約,但穆里諾政府決定不再延續。
川普日前示警,中國在巴拿馬運河的影響力大增。共和黨參議員蘇利文(Dan Sullivan)稍早出席相關聽證會時也表示憂心,他指出中國公司控制巴拿馬運河兩端,可能在北京侵略台灣時聽解放軍命令關閉運河,影響美國跨洋艦隊調度。
除了運河問題,穆里諾與盧比歐也討論了移民議題。穆里諾表示,巴拿馬願意協助處理美國遣返非法移民的問題,並提議擴大2023年7月與美國達成的協議,加快驅逐穿越巴拿馬與哥倫比亞交界「達連隘口」(Darien Gap)的非法移民,但強調相關費用應由美國承擔。
盧比歐訪問期間,巴拿馬爆發大規模示威,部分民眾抗議美國試圖干預巴拿馬運河的控制權。示威者高舉標語,反對川普政府「收回運河控制權」的言論,警方一度施放催淚彈驅散人群。
盧比歐此行還將訪問薩爾瓦多、哥斯達黎加、危地馬拉和多明尼加共和國,預計將與這些國家討論移民問題,並尋求合作應對川普政府的驅逐移民政策。
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