美國總統川普10日簽署行政命令,對進口到美國的所有鋼鋁製品課徵25%關稅,以保護美國鋼鋁產業。這項措施對美國盟友產生顯著衝擊,但其核心目標是他長期以來的對手,中國。《紐約時報》報導,中國是全球最大的鋼鐵生產國,但美國此前對中國鋼鐵實施高關稅措施,因此中國對美出口鋼鐵量並不多,但有可能通過其他國家流入美國市場,嚴重損害美國鋼鐵生產業者。
《紐約時報》報導,今年一月,美國市場的前五大鋼鐵供應國依次為加拿大、巴西、墨西哥、南韓和德國。加拿大也是美國最大的鋁進口國,有50%的鋁來自該國,而阿拉伯聯合大公國、俄羅斯和中國的鋁出口遠遠落後。
事實上,中國是全球最大的鋼鐵生產國。中國每年生產的鋼鐵和鋁製品總量,相當於世界其他國家的加總,甚至更多。其中大部分用於國內建設,涵蓋高樓大廈、船舶、洗衣機和汽車等各類產品。儘管如此,中國對美國的鋼鐵出口量並不多。報導指出,歷屆美國總統及商務部的裁決,已對中國鋼鐵徵收多項關稅,去年9月,美國總統拜登將許多中國鋼鐵和鋁製品的現有關稅提高到25%。由於被高關稅擋住,中國對美國的鋼鐵出口量並不多,然而,中國的鋼鐵產品可能通過其他國家進入美國市場。
近來,由於中國經濟疲軟,國內需求減少,中國的鋼鐵和鋁製品出口正在增加。許多價格低廉的中國產品出口到美國的盟友,如加拿大和墨西哥,這些國家再將自己更昂貴的鋼鐵出口到美國。此外,中國的金屬製品也大量出口到越南等發展中國家,越南從中國進口大量半成品鋼鐵,經過加工後再以「越南鋼鐵」的名義,出口到全球。
「中國鋼鋁產能過剩到淹沒全球市場,供過於求,嚴重損害美國的生產商和工人。」美國聯合鋼鐵工會的長期貿易顧問魏塞(Michael Wessel)說。《華爾街日報》曾報導,美國鋼鐵製造商抱怨,中國利用墨西哥轉運鋼鐵,規避開美國現有的關稅,這種行為壓低了美國國內的鋼鐵價格。
中國外交部發言人郭嘉昆10日在例行記者會對鋼鋁關稅沒有直接回應,「搞保護主義沒有出路,貿易戰關稅戰沒有贏家。」
報導指出,中國的鋼鐵產能過剩,源於1990年代開始的鋼鐵廠建設熱潮,這波擴張持續了大約15年。這波建設熱潮為中國14億人口提供了房屋,甚至還建造了足以容納額外3億人的空置公寓。然而,這些大量空置的公寓導致房地產市場崩盤,建築業也隨之停滯。
中國鋼鐵企業為了避免關閉工廠,選擇將鋼鐵產品大量銷往世界各地。近年來,中國鋼廠不斷壓低價格出售鋼鐵,導致全球市場價格不斷下滑,這對美國鋼鐵產業造成了嚴重衝擊,而該產業在美國的關鍵選區中,擁有強大的政治影響力。美國聯合鋼鐵工會總部位於賓州匹茲堡,這座城市長期以來都是鋼鐵業的核心地帶,而賓州在近期總統選舉中,更發揮了關鍵作用。
川普在其第一任期內,曾以維護「國家安全」為由,對進口鋼鐵和鋁產品分別加徵25%和10%的關稅。 但在達成相關貿易協定後,向南韓、澳洲、巴西等主要鋼鐵生產國提供了豁免待遇,條件是它們必須對每年出口到美國的鋼鐵數量設置配額。然而,中國則未獲得此類豁免,關稅仍然適用。
報導指出,這些貿易保護措施確實幫助了美國鋼鐵產業。過去六年,美國鋼鐵業的產能增加了約20%,並建造了現代化鋼廠。同時,較舊且低效的鋼廠則開始減產。根據美國鋼鐵協會(American Iron and Steel Institute)數據,截至1月底,美國的鋼廠運作率已達到 74.4% 的產能。
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