蔡英文總統即將結束出訪行程,返程過境美國休士頓的行程重點也揭曉。繼稍早過境洛杉磯時,首度訪視我國官方僑外機構,並於雷根總統圖書館發表公開演說之後,蔡英文在休士頓過境期間,將拜會美國太空總署(NASA)所屬的林頓·詹森太空中心(Lyndon B. Johnson Space Center),並預計將台裔研究人員互動。此一行程安排也是我國元首過境美國期間,首次進入美國聯邦政府直屬機構進行參訪拜會。
「同慶之旅」接近尾聲,在結束友邦貝里斯的訪問行程後,蔡英文及訪團將於台北時間19日清晨抵達最後一站美國休士頓。由於美國《台灣旅行法》在今年3月正式生效,蔡英文此次出訪在美國的過境安排,也被視為此法對台美關係實質影響的第一次檢驗。
果然在去程過境洛杉磯時,蔡英文訪視僑委會下屬洛杉磯僑教中心,並在參訪美國國家檔案局所轄的雷根總統圖書館時發表公開談話,打破過去台灣總統過境美國時不視察我官方單位、不進入美國聯邦政府直屬機構的限制,並且全程開放隨行媒體採訪並即時報導。
而返程在休士頓的過境安排,行程規格較洛杉磯更為提高。蔡英文將拜會美國NASA位於當地的詹森太空中心,除了參觀相關設施之外,還規劃與中心內台裔科研專家及研究人員互動。這也是台灣總統在過境美國時,首次拜會美國聯邦政府直屬機構。
由於在蔡英文行程幾天,美國剛宣布成立「太空軍(Space Force)」,此一行程安排雖然純屬巧合,卻也讓此行增添話題性。事實上,台美多年前便已展開太空研究合作計劃;預計在今年發射的福衛七號衛星,更是台美政府授權的大型雙邊合作計劃,由我國的國家太空中心,以及美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)合作執行,未來將執行全球氣象預報、氣象變遷研究等任務。而蔡英文在參訪過程中,也將著墨台美雙方在科技等面向的密切合作。
外交人士分析,此次蔡英文過境美國兩個城市的行程安排,一方面藉由參訪地點的官方性質,凸顯台美關係的實質進展,同時在洛城選擇僑教中心,一方面政治性較低,同時與僑胞互動也不會對中國太過刺激;而在休士頓的安排,則一方面是非政治行程,又可凸顯台美的合作交流。
儘管府方在蔡英文行程規劃上特意淡化政治色彩,然而在洛杉磯發生的「85度C事件」,卻在中國網民的非理性行為衝擊下升高為兩岸政治對立。知情人士透露,在蔡英文得知85度C遭中國網友攻擊時,對於中國竟然「把手伸到其他國家國土上」,一方面感到對岸民眾行為「不可思議」,更擔心「被道歉」的行為會讓企業在台灣遭撻伐。
蔡英文認為,在此事件中,企業也是受害者,也因此在18日與隨行媒體茶敘時表示,此事應該是中國官僚系統「做業績」,或是為了化解其他壓力;更特別強調,在法律上,強暴脅迫下做出的反應是沒有效力的。
知情人士還原過程,此事只是因為蔡英文得知有台灣員工在該店工作,因此行程經過時買杯咖啡,為台灣人打打氣,並非刻意安排,訪團也未列為公開行程或發新聞稿。
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