走在日本的街頭,放眼望去幾乎到處都是自動販賣機(簡稱自販機),這幅特殊的景象在其他國家幾乎很少見到,但對日本人來說早已是習以為常,可以說日本是自販機大國。
說起自動販賣機,日本根本是箇中翹楚,雖說自販機早在西元一世紀的希臘,就已被發明並且利用,歐美等國在 17 世紀開始,也有不少機械式的自販機出現,不過開始普遍應用,則是從日本開始。
日本最早開始製造自動販賣機,是在 19 世紀末期開始,戰後因經濟發展,日本在 1967 年發行新版的 50 圓與 100 圓硬幣,讓金錢的使用上更加便利。
加上當時的日本國有鐵道(現在的 JR),為了解決都市通勤的購票需求,減少人力上的浪費,因此利用日本發行新銅板的機會,開發自動售票機,沒想到卻因此帶動日本的自動販賣機風潮。
隨著日本社會的變遷與科技的進步,日本的自販機數量也越來越多,2000 年時達到全日本 560 萬台的高峰,平均每 22 人就有一部自販機,相當可觀。
日本之所以會有如此多的自販機,主要是因為治安良好,因此極少遭到破壞。加上日本上班族分秒必爭,沒空進去便利商店排隊買物,有自販機投個硬幣就可以購買飲料,更何況日本的自販機已經進化到使用千圓鈔票也能找零,所以十分便利。
此外像是自販機的管理體系十分健全,民眾提供場所與電力還可分紅等,都是讓自販機得以普及的主因。目前日本的自販機已減少到 423 萬 5 千台左右(2018年12月),其中 57% 為飲料販賣,其他的則包括票券、冷凍食品、香菸、生活雜貨、飲食店食券機等。
數量會減少主因還是因為人口減少導致物流能量不足,加上現代人重視健康,因此比較不喝飲料,此外像是吸菸人口減少,法令趨於嚴格導致香菸與酒類自販機數量大減,都讓整個自販機市場逐漸萎縮。
目前每部飲料自販機每個月大概可創造出 7 萬日圓的銷售額,不過位於東京車站的自販機,每個月的銷售額高達 500 萬日圓,相當驚人。
能夠創造這麼高的利潤,主要是因為 JR 東日本利用西瓜卡(SUICA)進行大數據資料分析,包括購買年齡層、購買商品與購買高峰時間帶等,例如購買性別男女比為 7:3 甚至於 9:1,都可以一目瞭然。
由於利用自動販賣機的男女比例過於懸殊,因此絕大部分的自販機飲料商品,幾乎都是針對男性,不過 JR 東日本則是逆向操作,開發了女性專用自販機,裡頭的飲料大多是常溫販售(攝氏 20 度左右),此舉果然吸引不少女性利用。
為何會以常溫販售,主因是女性因體質的關係,不希望喝太冷的飲料;再者低溫飲料放在包包裡,會出現水氣導致包包潮濕,為了避免這樣的狀況,女性消費者大多選擇到便利商店購買常溫飲料。
如今在車站內的自販機即可買到,自然獲得好評,因此類似的女性專用自販機,銷售量提升了 10~20% 左右。
當然自販機所販賣的商品,不僅僅只有飲料,事實上近年來日本的自販機,有更多角化的趨勢,例如不少高速公路的休息站,設置有熱食自販機,讓民眾與駕駛可以購買到熱騰騰的拉麵、炸雞塊、飯糰與章魚燒等。
此外,在東京街頭也有湯頭自販機,在家突然想吃火鍋,但超市已經關門的狀況,走個兩步就可以買到湯頭,也是相當便利。
而在銀座居然還有他縣的特產品自販機,甚至是白米自販機可以購買,可以說日本的自動販賣機,幾乎什麼都能賣!就連最近最夯的口罩也都有自販機,還有鑽戒自販機讓情侶選購,就不知道未來日本的自販機還能進化到什麼樣的地步了。
※作者為本報駐日特約記者
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