因為新冠肺炎(COVID-19)疫情延期的「大甲媽祖遶境進香活動」11日晚間11點正式起駕,展開九天八夜的遶境旅程。雖然國內疫情趨緩,但是主辦單位大甲鎮瀾宮不敢大意,採取許多防疫措施,希望能順利完成這場信眾們期待已久的年度盛事。
作為解封後的第一場大型宗教活動,鎮瀾宮嚴陣以待,對正殿實施人數管制,只能從單一入口進入,而且一定要量體溫、噴酒精、戴口罩。廟埕裡也設置香案,讓信眾可以在戶外替令旗蓋章,不需要全部進到正殿內。廟方也不斷呼籲信眾蓋完章「直接出發」,不要在廟裡逗留。
11日下午5點,鎮瀾宮舉行上轎儀式,接受換肝手術、上週才剛出院的鎮瀾宮董事長顏清標現身參與儀式,他致詞時祈求大甲媽祖能夠「顯神威」,趕快把疫情驅除掉,而且不只要照顧到台灣,全世界也可以一天比一天還要好。
鎮瀾宮8日突然宣布將在11日重啟遶境,給跟隨媽祖遶境的陣頭們帶來一些困擾,某位台北來的陣頭成員小小抱怨「只有三天可以準備」,而且現在的氣候比原訂的3月中炎熱許多,身上帶的換洗衣物得重新規劃。不過,鎮瀾宮如此突然宣布啟駕日期,就是為了要讓信眾來不及準備,達到減少群聚的目的。
鎮瀾宮的這個作法顯然是成功的,一位來自清水區、看了二十幾年大甲媽祖進香的大哥表示「從來沒看過(起駕日)人這麼少」。雖然今晚現場仍是人潮洶湧,但比起往年陷在其中,幾乎動彈不得的狀態,的確進步很多。
鎮瀾宮對防疫的要求在起駕前達到最高峰,除了將非工作人員全部請出正殿,並設法讓一些信眾先出發到大甲溪橋等媽祖之外,廟方還請大家把自己當成「媽祖的小孩」,想像是跪下來向媽媽請安,媽祖鑾轎就這樣在全場雙手合十跪拜中起駕,避免往年「摸轎」的場面,減少接觸感染的可能性,鑾轎步出廟埕的路途也更加順暢。
因為步出廟埕的過程非常順暢,加上因為防疫需求,今年轎班人數從往年的1,000減少到800人,媽祖鑾轎的行進速度非常快,到達第一個停駕點清水區慈雲宮、第二個停駕點清水區朝興宮的時間,都比原訂的時間早了一個小時。
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