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《大家論壇》經濟視角：摒棄宿命論詛咒　加勒比海地區不平等非一成不變

伊巴涅斯（Ana María Ibáñez）    2024年03月01日 07:00:00

伊巴涅斯（Ana María Ibáñez）
●美洲開發銀行副總裁
●拉丁美洲和加勒比海不平等檢討負責人

 

幾乎所有人都認為，拉丁美洲和加勒比地區（LAC）的收入、財富和機會分配不均，阻礙了打造社會團結和強大民主國家的努力，也挫敗了年輕人的雄心壯志。但縮小貧富差距的努力事倍功半，進展停滯不前。各國政府迫切需要更好的證據，來說明如何解決這一長期存在的問題。

 

為此，美洲開發銀行與倫敦經濟學院、耶魯大學、財政研究所以及十幾所一流大學的學者合作，對LAC不平等問題進行全面的重新審議。該專案的初步研究（包括對現有文獻、新資料和新分析的批判性綜述）顯示，該地區的不平等既不像許多人認為的那樣可預測，也非一成不變。

 

首先，LAC並非完全不平等。一些國家例如巴西、哥倫比亞、瓜地馬拉、宏都拉斯和巴拿馬，所得不均非常嚴重，而其他國家包括玻利維亞、多明尼加、薩爾瓦多和烏拉圭，收入差距則與美國相似。

 

此外，不平等遠非LAC社會的固定特徵，而是隨著時間有所變動，在大多數國家，不平等程度在 1970 年代開始迅速擴大，在 1990 年代達到頂峰，然後開始縮小。如今這個地區的不平等程度比30年前更低，這要歸功於教育獲益（縮小了工資差距）、商品帶動的經濟成長，以及政府一系列社會計畫。但自2014年以來，不平等基本上停留在不可接受的水準，那一年整個地區都陷入經濟停滯。

 

一項追蹤1980年至今不平等變化的研究顯示，這種廣泛的模式隱藏著顯著的變化。例如，玻利維亞、巴西、智利和秘魯在1980年至2010年期間大幅改善了不平等，儘管與處於類似發展階段的其他國家相比，它們的不平等水準仍然很高。相較之下，哥斯大黎加的不平等現象在此期間持續惡化。宿命論的說法是整個地區都受到結構性不平等的詛咒，無法靠政策干預來扭轉，但這種推論應該摒棄。

 

該專案還顯示，當地的財富不平等比收入不均更根深蒂固。儘管資料仍然非常有限，但一項研究發現 ，在智利、哥倫比亞和烏拉圭，大約 1% 的人口控制37-40%的財富，而最貧窮的一半人口只控制10%的財富。此外，許多低收入家庭出現負資產，其未償債務餘額超過房屋、車輛和其他資產的總價值。

 

還有新的證據表明，該地區兒童的機會和潛在收入，往往與其父母沒有什麼不同，這意味著代間流動性較低。一項研究指出  ，在9個LAC國家中，當前收入不平等的44%（阿根廷）至63%（瓜地馬拉）是由「遺傳」因素造成的。而導致代間不平等持續存在的變數，包括出生在低收入地區、屬於少數民族，父母受教育程度有限或從事低薪職業。但在此區，情況也更微妙，在有奴隸制或壓迫原住民歷史的國家，種族或族裔因素預測代間社會流動性要低得多。

 

最後，地理位置很重要，但並不總是以可預測的方式。例如，LAC 80%的人口居住在城市，這一事實強化了農村動態對當地收入不平等影響不大的假設。但新的證據顯示，9 個國家總體收入不平等的11%（烏拉圭）至58%（玻利維亞）是農業收入差距造成的，主要歸因於小農場勞動生產率低下。

 

到目前為止，該專案證實LAC的不平等程度高到令人無法接受，也說明了其流動性以及對影響其「遺傳」程度的因素有何反應。有了這種細緻入微的理解，政策制定者應該放棄一些方案，改善其他方案，並測試更適合國家具體需求的全新戰略。 例如哥倫比亞和秘魯等國家，比起智利和烏拉圭等國，就需要不同的稅收政策和養老金制度，因為前者許多工人只有非正式合約，因此很少納稅或者根本不繳稅，而後者工人對養老金與社安福利的貢獻度更高。
 

擴大和提高教育品質、向低收入家庭提供現金援助等傳統策略可能有效，但不足以減少所有環境中的不平等。為實現此一目標，LAC國家政府必須促進能夠創造更多生產性（和正規）就業機會的經濟成長，並採取新一代的財政政策，讓每個人都能在談判桌上佔有一席之地。

 

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：楊淑華）

 

© Project Syndicate 

 

（原標題為《Rethinking Inequality in Latin America》，文章未經授權，請勿任意轉載）

 

 

 

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