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《大家論壇》公平視角：兒童不健康的疤痕效應　威脅未來世代福祉

德拉馬塔（ Dolores de la Mata） 2024年04月06日 07:00:00

德拉馬塔（ Dolores de la Mata）
●拉丁美洲暨加勒比海開發銀行研究經濟學家

健康不僅是個人問題，更攸關社會的福祉與生產力。然而要為所有人實現公平的健康成效仍是一個挑戰，尤其是飽受極端且持續不平等困擾的拉丁美洲及加勒比地區（LAC）。

談到最大的健康問題，LAC絕非異類。30年前，該區主要面對的是孕婦、新生兒及傳染病等問題，現今則與全球大部分地區類似，面臨非傳染性疾病攀升，包括心血管疾病、癌症、糖尿病及心理疾病等。但這一轉變給該區帶來獨特的挑戰，當地的疾病負擔不成比例地由最弱勢群體承擔。

這個地區巨大的健康差距在兒童時期尤其顯著，例如LAC的嬰兒死亡率幾乎是經濟合作暨發展組織（OECD）國家的4倍。我們的研究發現，在玻利維亞、瓜地馬拉、海地及祕魯，父母完成小學教育的家庭，其嬰兒死亡率約是父母完成中學教育家庭的3倍；不僅如此，在哥倫比亞和巴拉圭，財富最少的五分之一家庭，嬰兒死亡率是財富最多的五分之一家庭的5倍。

兒童發育遲緩的比率在LAC也相當高，影響大約13%的兒童，主要來自教育程度最低和最貧困的家庭。在幾乎整個地區內，父母教育程度較低的家庭，兒童發育遲緩的發生率高出兩倍，鮮有例外。當比較財富最高及最低的五分之一家庭時，差距更是明顯擴大。在大多數LAC國家，營養不良的狀況在鄉村地區一直比較高，但非農村所獨有。

LAC的弱勢青年族群面臨令人擔憂的健康劣勢，因為這裡有將近一半的兒童及青少年生活在貧困之中。不僅如此，先天不健康造成的疤痕效應，以及健康不佳的跨世代影響，意味著這些不利因素會威脅後代子孫的福祉。

更令人擔心的是，即便兒童健康指標持續改善，LAC最貧困且最缺乏教育的地區，仍有相當高的嬰兒死亡率和發育遲緩。這個地區許多國家已經提升關鍵公共服務的便利性及品質，例如公共衛生設施、擴大健康服務覆蓋率（從而提升孕婦及兒童健康服務觸及度）以及透過有條件現金轉移支付計劃提供社會援助等。

此外，兒童健康不平等正出現另一種問題：8%的兒童過重。營養不良比過重更普遍，但在較富裕和教育程度較高的家庭、以及生活在都市的兒童，更常出現過重的問題。雖然這種差距不像其他健康指標那麼明顯，但政策制定者必須持續密切監測這種現象。

LAC也正在盡力解決與生殖健康有關的不平等。最明顯的例子就是該區少女懷孕的比率很高，即使多數青少年皆了解現代避孕措施，但這種情況仍然存在。在幾乎所有LAC國家，財富最低的五分之一家庭中，25到49歲婦女至少一半在青少年時期就生下第一個孩子，是財富最高五分之一家庭的兩倍多。少女懷孕也會加劇此地區在教育、勞動參與率及收入方面的性別不平等。更重要的是，它在跨世代延續的不平等扮演著舉足輕重的角色，因為未成年媽媽的女兒更可能成為少齡母親。

不幸的是，LAC人口中成人健康指標的數據有限，很難評估其健康不平等的演變。然而社經地位仍是非傳染性疾病發病率的明顯指標，肥胖、高血壓及糖尿病，往往在教育程度最低且最貧困的群體中更普遍，而都市地區這些疾病的負擔更高。但城鄉差距不能解釋所有非傳染性疾病，表明該地區健康差異的微妙情況。精神病在LAC疾病負擔中愈來愈重，也表現出明顯的性別和社經地位差異，女性和教育程度較低者，憂鬱症比例明顯更高。這顯示要有針對性的心理健康介入治療。

雖然目前流行病正在轉變，社經差異造成的健康不平等，在幼兒及青春期比成年人明顯。然而這種型態因地而異，較富裕國家的兒童健康不平等程度雖然較低，但往往在成人健康的某些領域有明顯差異。

LAC這種複雜的健康不平等型態，需要多管齊下才能解決。這不只是改革衛生保健系統的問題，因為LAC國家已部署各式各樣的組織結構，但沒有一個機制最終能證明可以降低健康不平等。雖然必須繼續努力提高照護品質，但也需要有效的解決方法來處理影響健康結果的廣泛社會決定因素。

（翻譯：王宣淇，責任編輯：楊淑華）

© Project Syndicate

(原標題為《How Wide Are Latin America’s Health Inequalities?》，文章未經授權，請勿任意轉載)

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