川普雖然反覆無常,但歸根究底是個實用主義者而非空想家。
~國際貨幣基金前首席經濟學家 羅格夫(Kenneth Rogoff)
美國總統當選人川普宣布的每一個內閣或人事任命,幾乎都會不出所料地招來一波媒體怒斥。這種歇斯底里的情緒有些可以歸因於根深蒂固的黨派偏見,有些反映了合理的關切,有些則純粹是胡言亂語。
但一旦涉及美國經濟時,人們關注的焦點是,川普可能嘗試解僱而不是任命誰。儘管川普曾表示,不會試圖解僱將於2026年5月結束任期的聯準會(FED)主席鮑爾(Jerome Powell),但他無疑很想對鮑威爾說:「你被炒魷魚了」。
川普對鮑爾的敵意令人費解,畢竟後者的工作一向非常出色。儘管聯準會在升息之際成功實現經濟軟著陸的表現,不如SpaceX火箭助推器著陸那般令人驚嘆,卻也同樣令人印象深刻。這種精妙的平衡之前僅在1990年代「貨幣大師」葛林斯潘(Alan Greenspan)領導聯準會時出現過一次。鑑於利率急劇上升通常會引發經濟衰退,因此只要因而出現的衰退程度較輕,或至少較為短暫,經濟學家就會將其視為一項成就。
雖然在解僱自己任命的人這件事上,沒有一位美國總統能比川普這位《誰是接班人》前明星主持人手腳更快,但即將離任的總統拜登卻反其道而行之,一個人都沒解僱。最值得注意的是,儘管國土安全部長馬約卡斯(Alejandro Mayorkas)負責監督政府考慮不周的「開放邊界」政策,但拜登仍支持他留任。而值得一提的是,鮑爾的熱門接替人選華許(Kevin Warsh)是一位備受推崇的聯準會前理事,向來現得比現任主席更鷹派。
但無論是否解僱鮑爾,川普試圖對聯準會決策施加更大影響力,都可能會破壞通膨預期,推高長期利率。儘管這個過程可能比一些患有「(因)川普精神錯亂症候群」(Trump derangement syndrome)的批評家預期的慢,但後果卻可能是災難性的。
從長遠來看,川普削弱聯準會獨立性的任何企圖,都可能嚴重阻礙其應對經濟和金融危機的能力。如果通膨的預期無法穩固定錨,政策制定者就難以在刺激經濟之際避免引發物價失控。總統對聯準會的這種「勝利」也會削弱人們對其他關鍵機構的信任。
幸運的是,解僱鮑爾並非易事。雖然聯準會主席由總統任命,但他們的任期由法律決定,這意味著總統無權罷免他們。川普可以要求鮑爾辭職,但鮑爾已經明確表示不會這樣做。
話雖如此,聯準會的獨立性可並未寫入美國憲法。如能得到參眾兩院的足夠支持,川普完全可以修改法律來解僱鮑爾。然而,任何試圖推翻聯準會獨立性的認真嘗試,都會擾亂金融市場,而到目前為止,這個必然性保護了聯準會的地位。
如果罷免鮑爾無法實現,川普可能會任命一個「影子」公開市場委員會,削弱聯準會的權威,並向其施壓。自去年11月當選以來,他已經對總統職位做了類似的事情,目前全世界對他的關注可比拜登要多得多。
可以肯定的是,這種策略不太可能對聯準會產生有意義的影響。鮑爾可能會在國會聽證會或記者會上,面臨關於川普「影子」聯準會政策的尖銳提問,但這麼一群人不會比其他外部批評者更有分量。除非川普的影子中央銀行持續在預測經濟趨勢方面壓倒聯準會(這種情況不太可能發生),否則它只會被忽視。
儘管如此,川普的做法所帶來的風險也不應被低估。自1970年代的供給面革命以來,央行獨立性可算是宏觀經濟政策領域最重要的創新。雖然通膨目標和「泰勒規則」(Taylor rule)在現代貨幣政策的形成過程中發揮了關鍵作用,但它們的效力有賴於央行的公信力和自主權。從歷史上看,由技術官僚領導的、專注於維護物價穩定的央行,表現總會優於那些飽受政治干預的同儕。
為了理解其中的利害關係,我們假設,川普成功解僱鮑爾,並迫使聯準會維持低利率以刺激經濟成長——尤其是在他上任的前兩年,因為民主黨很可能在這段時間內重奪眾議院。那麼長期利率(如聯準會無法直接控制房屋和汽車貸款利率)幾乎肯定會上升,先是逐漸爬升,然後是急劇暴漲。不久之後,聯準會就會被迫改弦更張,從而損害其公信力並削弱美國經濟。
好消息是,川普雖然反覆無常,但歸根究底是個實用主義者而非空想家。損害聯準會獨立性的長期後果,並不符合任何人的利益,其中也包括他自己。
羅格夫(Kenneth Rogoff)是國際貨幣基金組織前首席經濟學家,哈佛大學經濟及公共政策學教授,2011年度德意志銀行金融經濟學獎得主,與蘭哈特(Carmen M. Reinhart)合著《這次不一樣:800年金融危機史》(This Time is Different: Eight Centuries of Financial Folly),以及即將出版的《我們的美元,你們的問題》(Our Dollar, Yur Problem,暫譯)。
(本篇翻譯由PS官方提供,責任編輯:國際中心)
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