哈德森( Paul Hudson)
賽諾菲(Sanofi)藥廠執行長
如今,在澳洲、美國加州、亞馬遜地區和其他許多地方,被濃煙和厚重灰燼籠罩的猩紅天空已變得愈來愈常見。野火除了摧毀家園、野生動物和生態系統之外,還經常導致空氣品質急劇惡化,對人類健康造成嚴重後果。
即使在正常情況下,99%的人口吸進的空氣其實都超過世界衛生組織(WHO)設定的空汙標準。但野火等災害讓情況變得更糟:空氣汙染和空氣中的過敏原增加,因呼吸道疾病而入院的比率也隨之增加,即使在遠離野火的地區也不例外。加拿大去年的野火,煙霧越境瀰漫美國19天,期間因哮喘到急診室求診的人數比平常高出17%。
隨著氣候變遷導致此類災害的頻率和嚴重程度不斷增加,對健康的影響日益擴大。呼吸道疾病患者,如哮喘和慢性阻塞性肺病 (COPD),由於容易受到空氣汙染和過敏原的影響,因此風險特別高。氣溫上升會讓這問題更複雜:一項研究發現,當氣溫超過23.2°C時,氣溫每升高1°C,COPD 病患的住院率就會增加1.5%。
隨著氣候變遷加劇,患有某些過敏症狀的人也容易出現呼吸道問題。例如,過去20年來,氣溫上升加上空氣中二氧化碳的含量增加,導致花粉數量持續增加。氣候變遷不僅導致被診斷罹患呼吸道疾病的新病例增加,同時也加重受此病之苦的人的症狀。
此外,免疫系統相關疾病也是如此,因為許多影響呼吸系統的環境因素(例如較高的溫度和空氣中的過敏原增加)同樣也會讓免疫系統承受壓力。這通常會導致發炎症狀,而全球一半以上的死亡都是由發炎所致。
再者,大量證據顯示,室外空氣汙染與皮膚疾病有關,例如色素過度沉澱、異位性皮膚炎和乾癬(牛皮癬)。氣候變遷的影響也會加劇其他影響免疫系統的疾病,包括腦膜炎等傳染病以及未受重視的熱帶疾病。
躲在室內並不能確保我們安全無虞。室內汙染(氣候變遷也會加劇室內的空氣汙染)每年約造成160萬人死亡,其中一半以上是五歲以下孩童,他們居住在特別容易受到氣候變遷影響的國家。
鑑於氣候危機日益惡化,必須採取緊急行動保護人類健康。首先,醫療衛生部門必須確認氣候變遷造成或惡化的主要環境風險,釐清它們對健康的潛在影響,並加強對相關症狀與疾病的因應與預防。總之,為了因應氣候變遷相關疾病,醫療系統必須增設專門部門,提供針對性的治療。
因應氣候變遷造成的健康影響,相關努力應該善用人工智慧。AI無疑將在氣候行動中扮演重要的角色:研究顯示,單是普及目前已被證實有效的應用與技術,AI能就能協助減排全球溫室氣體 (GHG) ,估計在2030年左右,減排幅度高達 10%,相當於整個歐盟地區的年排放量。AI 也能大幅提升與氣候變遷相關的適應能力與韌性倡議。
在健康方面,透過偵測潛在氣候事件的發生模式,AI可協助我們確認脆弱族群,讓他們事先做好因應準備,並在極端氣候事件發生前,制定應變計畫。AI 預測熱浪等事件的能力已獲得驗證。這種預測能力顯示,AI還有助於提高風力和太陽能等再生能源的效率、優化輸電網、減少能源生產期間的停機時間。
最後,醫療衛生部門應與地方、慈善組織與社區工作者合作,讓最需要的人獲得治療。中低收入國家受到氣候變遷的影響尤為嚴重,原因很多,包括糧食安全有問題、暴露在汙染的空氣中、缺乏乾淨用水與衛生設施、不易取得高品質藥物和疫苗。由於多數最脆弱的社區也是最難與外界接觸的社區,因此由最熟悉當地情況的人員提供在地支援非常重要。
要降低氣候變遷對健康的影響,全球必須一致行動,限制氣溫上升,尤其是消除全球溫室氣體排放,這是其他做法無法取代的。但是某種程度的全球暖化無可避免,因此制定策略因應相關的健康風險,尤其是最脆弱的病患和社區,非常重要。應用AI以及加強相關組織間的有效合作,應是這類計畫的重中之重。
(翻譯:張瑩,責任編輯:國際中心)
© Project Syndicate
(原標題為《Climate Change Is Making Us Sick》,文章未經授權,請勿任意轉載)
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