由於鉛暴露沒有治療方法,因此預防是唯一的選擇。
~亞洲開發銀行首席經濟學家 朴之水(Albert Park)& 美國環保署官員 班德梅爾(Angela Bandemehr)
鉛無處不在,而且往往隱藏在眾目睽睽之下,存在於你喝的水、呼吸的空氣、吃的食物、個人護理產品和孩子的玩具中。儘管鉛是一種有用的金屬,但它毒性較強且難以被發現:它的煙霧和灰塵沒有氣味,在大多數情況下接觸鉛,也不會立即引發明顯症狀。
這一點尤其令人擔憂,因為接觸和攝取鉛幾乎會對身體各部位產生負面影響。最新研究發現,鉛暴露會引發嚴重心血管疾病,致使全球數百萬人死亡。儘管鉛中毒每年造成的死亡人數比愛滋病毒/愛滋病和瘧疾加起來更多,也高於肺結核引發的死亡病例,但它所獲得的防治資金卻只相當於這些較知名疾病所獲款項的一小部分。
鉛中毒對健康的影響往往是不可逆且分佈不均的。例如,鉛對兒童的認知發展尤其有害,會導致智商下降和各類行為問題。如今全世界每三名兒童就有一名血鉛含量達到危險水平,而這些孩子幾乎都生活在中低收入國家。在高低收入國家之間的學習差距中,有20%以上是這種鉛暴露狀況的不平等所造成的。
此外,鉛中毒每年都會造成約相當於全球GDP6.9%的巨大經濟損失。對鉛中毒患者的醫療保健,加上為解決鉛中毒引發的發育和行為問題而提供的特殊教育服務所需的額外資金,光在美國每年就達數百萬美元。鉛中毒也會降低個人一生的收入潛力,導致稅收損失。
因此,減少和消除鉛暴露就特別重要,而好消息則是,使用攜帶式X光螢光分析儀幾乎可以馬上檢測出土壤、調味品、食物、油漆、炊具和其他固體材料中的鉛含量,並在許多情境下都證實有效。
在奈及利亞,衛生官員使用這類螢光分析儀來幫助確定和清理導致400多名兒童死亡的鉛中毒疫情源頭,最終挽救了數千人的生命。一項針對消費品和食品中鉛含量的評估,使用該設備對採自25個中低收入國家的樣本進行了檢測,結果發現45%的陶瓷餐具、52%的金屬炊具和41%的油漆都超過了規定限值。這項技術使一些國家的政府能夠檢測玩具和遊樂場的安全性,執行房屋含鉛油漆法規並調查鉛暴露是否是導致健康事故的原因。使用螢光分析儀的研究人員在蓋亞那的學校和遊樂場發現了含鉛量達到危險水平的油漆,而這種油漆在許多低收入國家和地區仍在販售。
但目前很少低收入國家使用螢光分析儀來確定鉛中毒來源。在某些情況下,政策制定者缺乏將鉛暴露視為重大公共衛生問題的認知。也許最重要的是,這些設備的採購和維護費用高昂,而且關於如何解讀其顯示數據的培訓仍然有限。
如何才能更好地利用這項寶貴的技術,讓中低收入國家能夠識別並消除使其人民——尤其是青少年——陷入危險的鉛中毒來源?為了回答這個問題,由全球鉛中毒專家、從業人員、政策制定者和資助者組成的工作小組聚首於隸屬「17個房間倡議」(17 Rooms Initiative)、與聯合國永續發展目標3「良好健康與福祉」相關的「3號房間」(Room 3)。在討論如何在2030年之前普及便攜式X光螢光分析儀時,我們一致認為,最近在聯合國兒童基金會支持下發起的「無鉛未來夥伴關係」計畫,最適合聚合各利益相關者來為這麼一項動議提供支持。
在「無鉛未來夥伴關係」的集中協調下,我們可以建立一批區域中心,為各國政府、非政府組織和學術夥伴提供低成本的螢光分析儀,授權用戶培訓以及維護和數據分析方面的技術支援。如果能有足量需求,這些中心還可以直接與螢光分析儀製造商談判價格和設備定制,以確保可以對不同來源的鉛進行高性價比且準確的篩檢。
「無鉛未來夥伴關係計畫」可以藉此在全球範圍內推廣這項技術,而這項突破也將成為國際和地方組織合作提高中低收入國家政府對鉛中毒重要性認識的一個機制。這可以包含為使用螢光分析儀篩檢不同來源的鉛,以及根據結果採取行動制定明確的協議和指南。
由於鉛暴露沒有治療方法,因此預防是唯一的選擇。擴大便攜式X光螢光分析儀的取得範圍,可以幫助我們打贏對抗鉛中毒的鬥爭,保護數百萬兒童和青少年的健康和未來潛力,並釋放數十億美元的經濟效益。
班德梅爾(Angela Bandemehr),美國環保署專責抗鉛污染能力建設的國際環境保護專家; 朴之水(Albert Park),亞洲開發銀行首席經濟學家。
(本篇翻譯由PS官方提供,責任編輯:國際中心)
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