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《大家論壇》生育視角：經濟危機惡化醫療系統 埃及剖腹率激增
亨帝（Rana Hendy）
●開羅美國大學經濟學和公共政策助理教授
沙辛（Lobna Shaheen）
●開羅美國大學公共政策碩士研究生
埃及曾以其充滿活力的文化與悠久的歷史聞名，現在卻陷入困境，正盡力應對衰退的經濟與惡化的醫療系統。該國剖腹產比例的驚人增加就是這種衰敗的典型象徵，暴露該國醫療保健領域根深蒂固的不平等現象。
根據埃及的家庭健康調查，該國的剖腹產率在過去十年內急速上升，從2014年佔所有分娩方式的52%，飆升到2021年的72%。這讓埃及成為全球剖腹產率第四高的國家，其占比幾乎是世界衛生組織建議的10 %到15 %的五倍。
當然，近年來剖腹產在中東及北非地區普遍都大幅增加。舉例來說，沙烏地阿拉伯的剖腹產率是35%，阿拉伯聯合大公國是40%，約旦則是30%。
中東及北非以外地區的剖腹產率也有很大的差異。在美國，剖腹產的占比超過32%；歐盟27個會員國的剖腹產率則介於16%到52%之間。儘管如此，這個現象背後的潛在原因往往相似，醫療方式、病患偏好以及法律疑慮等原因都促成了剖腹產手術的盛行。
然而在埃及，經濟不穩定、醫療資金不足，以及過度依賴私營醫療機構，進一步加劇了這個問題。這些因素結合起來扭曲了醫療服務的動機，促使醫療機構更傾向於選擇手術分娩，使該國的剖腹產率名列世界前茅。2017年，家庭的自付費用佔了醫療支出的56%，遠高於低收入和中低收入國家的平均40％。
這些趨勢的成因就是埃及現正面臨的經濟危機。高通膨率、貨幣貶值以及政府削減公共服務支出的情形，都對醫療保健的可負擔性及可及性產生了不良影響。
埃及剖腹產激增的後果遠超過對母嬰的立即健康危害；長期的影響更包含了未來分娩併發症風險增高、孕產婦死亡率上升，以及醫療系統的日益不堪負荷。國家的經濟動盪讓私營醫療機構背負巨大的壓力，因此許多機構比起以人為本的醫療照護，更注重效率和經濟利益。
這反過來又助長了醫療保健行業的逐利導向，使剖腹產更加被視為有利可圖的選項。2017年的一項研究發現，在私立醫院生產的女性比在公立醫院生產更有可能接受剖腹產，私立醫療機構的剖腹產率在2005至2014年間增長超過四倍。
私立醫院的剖腹產率上升可以歸結為以下幾個原因：不遵守政府規定、執法不力，以及大眾偏好擁有先進醫療技術和優質護理服務的私立醫療機構；這種心態特別容易出現在預估會有分娩併發症的孕婦身上。產科醫生也傾向於選擇讓他們能更有效管理時間的手術方式。
儘管剖腹產的成本更高，具有更大的健康風險，但由於一般人普遍認為醫生偏好剖腹產，漸漸被視更方便、更安全的選擇。根據埃及衛生部2015年的一項調查，有8成曾經歷剖腹產的15至49歲已婚或曾有婚姻紀錄的女性認為，醫生更偏好這項手術。正因如此，在一個自費開支佔醫療開銷大多數的國家，很多家庭被迫選擇由私營醫療機構施行的剖腹產；這項手術不只昂貴，通常也不必要。
這凸顯了全面重組醫療保健的迫切性，確保任何社會經濟地位的人都能平等獲得高品質的產科護理。剖腹產率的劇增需要多方面的措施應對，包括經濟和教育干預、政府在基礎設施上的投資，以及採用有實證基礎的產科指南。展開公眾意識的宣傳活動也同樣重要，目的是教育人們了解各種分娩方式的風險和益處，其中對於孕婦的教育尤其重要。
埃及需要採取果斷措施，解決國內剖腹產率上升的經濟和系統性問題，才能開始恢復其醫療保健行業的平衡，確保所有女性和新生兒擁有安全和健康的分娩過程。
（翻譯：江予慈，責任編輯：國際中心）
© Project Syndicate
（原標題為《Egypt’s Skyrocketing C-Sections》，文章未經授權，請勿任意轉載）
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